да подойдите ближе и скажите, кто вы такой!

— Меня зовут Тим Кронер, сэр. Я второй день пробираюсь вверх по реке, чтобы 
догнать банду бушхедеров, которые похитили мою невесту.

— А мое имя — Линкольн, Авраам Линкольн. Я пришел сюда с гор и собираюсь 
построить плот, чтобы продать дерево на юге. Я здесь не более часа. Так вы 
говорите, бушхедеры похитили у вас невесту? И сколько же их было?

— Человек десять или двенадцать.

— Верхом?

— Да.

— Черт возьми! Я недавно видел следы примерно такого же количества лошадей, а 
позднее обнаружил их здесь, совсем близко; только мне показалось, что в этот 
раз следов было больше.

— Это мой отец с двумя соседями, они отправились в погоню раньше меня.

— Все верно! Значит, вас четверо против двенадцати. Может, и мои руки вам 
пригодятся?

— Разумеется, если вы готовы мне их одолжить!

— Хорошо, тогда пошли!

Он собрал свои вещи, повесил ружье на одно плечо, а через другое перекинул 
топор и зашагал вперед, как будто с самого начала было ясно, что я должен 
следовать за ним.

— Куда мы идем, сэр? — спросил я, заметив, что он удаляется в сторону от 
прежнего направления моего пути.

Он так уверенно говорил и действовал, что мне и в голову не пришло спорить с 
ним. Поэтому я пропустил его вперед, а сам на коне держался чуть сзади. Он 
шагал так широко и быстро, что, не будь я верхом, мне пришлось бы попотеть, 
чтобы угнаться за ним. Так мы и двигались вперед, пока он вдруг не остановился 
и не указал мне рукой на землю.

— Видите, опять этот след. Две, шесть, девять, одиннадцать — пятнадцать 
лошадей! Значит, и ваши уже успели здесь проехать, и не далее как четверть часа 
тому назад. Смотрите, примятые травинки еще не успели выпрямиться. Поторопите 
коня, чтобы нам их поскорее нагнать!

И он огромными шагами заспешил дальше. Честное слово, господа, мне пришлось 
пустить коня легкой рысью, чтобы не отстать!

Лес давно уже кончился, перейдя в низкий, прерывистый кустарник. Теперь мы 
вышли к месту, где прерия светлой бухтой глубоко вдавалась в заросли, но в 
отдалении виднелись новые плотные полосы густой растительности, на фоне которой 
нам удалось разглядеть силуэты трех всадников, ехавших, на индейский манер, 
гуськом. Мы отчетливо видели их, хотя солнце уже село и начали сгущаться 
сумерки. Линкольн поднял руку.

— Вон они! Вперед!

И он бросился вперед длинными прыжками, концентрируя центр тяжести все время на 
одной и той же ноге, и по мере того, как эта опорная нога уставала, перенося 
его на другую. Это был единственный способ долго выдерживать подобную манеру 
движения. Расстояние между нами и всадниками быстро сокращалось, и поскольку 
они нас уже заметили и остановились, то мы вскоре приблизились к ним почти 
вплотную.

— Накоиец-то, Тим! — воскликнул отец. — А кто это с тобой?

— Мистер Авраам Линкольн, которого я встретил у реки и который пожелал нам 
помочь. Только ничего не нужно рассказывать, я все уже знаю. Лучше продолжим 
путь, чтобы поскорее догнать разбойников!

— Они уже недалеко и наверняка разобьют лагерь вон в том лесу. Вперед, пока не 
стемнело и мы не потеряли след!

Мы продолжали путь молча, но держа наготове ножи и ружья. Когда мы достигли 
опушки леса, Линкольн нагнулся к земле, чтобы получше разглядеть следы, и 
сказал:

— Давайте оценим, джентльмены, что мы имеем! В темноте леса мы с вами уже не 
увидим. Вот здесь следы копыт самые глубокие — эта лошадь несла на себе более 
тяжелый груз, чем остальные; значит, это та самая лошадь, что везла на себе 
всадника и вашу девушку. И, взгляните-ка, животное хромает: левое заднее копыто 
опирается на землю только своим передним острием. Им скоро придется спешиться и 
дать лошади отдохнуть.

— Вы абсолютно правы, сэр, — сказал отец, — давайте же поторапливаться!

— Стойте! Это было бы огромной ошибкой. По моим расчетам, они опережают нас не 
более чем на четверть часа и, возможно, уже остановились на ночлег. Неужели вы 
хотите, чтобы лошади выдали нас и испортили нам все удовольствие?

— Правильно, нужно оставить лошадей! Но где?

— Вон там, в зарослях дикой вишни, они будут в безопасности и не разбегутся, 
если вы их как следует стреножите.

Так мы и сделали и двинулись дальше пешим ходом. Линкольн шагал впереди; мы 
совершенно непроиз