они сдадутся, тоже нужна 
будет вода, и побольше, чем нам.

— Да, такого количества воды у нас с собой нет. Но могу вас, тем не менее, 
успокоить — страдать от жажды мы не будем.

— Вы в этом абсолютно уверены?

— Разумеется, более того, я думаю, что нам с вами пришла в голову одна и та же 
мысль.

— Да что вы говорите?

— О, конечно! Я был бы последним безумцем, заведя триста всадников в 
Льяно-Эстакадо и при этом не позаботившись о надежных способах доставки 
питьевой воды.

— Но воду можно найти только в оазисе.

— Совершенно верно. Именно оттуда мы ее и доставим.

— Но каким образом? До оазиса целый день пути верхом, и это только туда…

— Вы ошибаетесь. Этим людям нужна всего лишь ночь, чтобы добраться до оазиса, 
завтра к вечеру они снова будут здесь!

— Но их лошади не выдержат такой гонки!

— Лошадям нет необходимости возвращаться.

— Хм! В таком случае совпадение наших мыслей на этом заканчивается, я не 
понимаю, каким образом вы собираетесь все это осуществить.

— Очень просто, сэр: мы организуем эстафету.

— О! В самом деле, проще и лучше не придумаешь. Почему я сам до этого не 
додумался?

— У наших апачей есть с собой множество бурдюков, к ним можно добавить те, что 
принадлежат Кровавому Лису. Мы их отправим в оазис, причем для этого нужны в 
основном лошади, людей потребуется совсем немного. Эти люди встанут на 
определенном расстоянии друг от друга на протяжении всего пути, и, таким 
образом, мы получим нечто вроде постов почтовой связи, ведущей отсюда к оазису.

— Я должен выразить вам свое восхищение, сэр — вы предусмотрели буквально все. 
Скажите, а вы уже обсуждали это с Виннету?

— Нет, конкретно об этой ситуации мы с ним не говорили. Но мы настолько хорошо 
знаем друг друга, что каждый из нас двоих может до мелочей просчитать все, что 
будет делать другой в том или ином случае.

И вдруг меня словно током ударило. За разговором мы подъехали ближе и стало 
видно — Боже мой! — апачи были без лошадей! Верхом один только Виннету. Их 
прежний порядок распался, они больше не образовывали фигуру стрелы, а стояли в 
одну линию, глядя прямо на нас. Но мой испуг растворился так же внезапно, как 
возник: я понял, что все это означало.

— Виннету оказался даже прозорливее, чем я предполагал, — сказал я Олд Шурхэнду.


— Вы полагаете, он уже отправил в оазис своих лошадей и бурдюки?

— Да. Вы видите, при нем осталось лишь около тридцати человек и, кроме того, с 
ним нет Кровавого Лиса. Наверняка он в числе остальных отправился в оазис за 
водой.

— Было бы все же очень странно, если бы Виннету пришла в голову точно такая же 
мысль, что и вам.

— Уверяю вас, именно это и произошло.

Когда через несколько минут мы настигли Виннету и его апачей, он подошел ко мне 
и сказал:

— Мой брат Чарли понял меня, когда увидел, как мы построились. Я хотел ему 
сказать, что мы не команчи.

— Как далеко они от нас сейчас? — спросил я.

— Они скачут быстро, потому что хотят пить, но скоро вынуждены будут 
остановиться — солнце у горизонта.

— Да, через четверть часа будет темно. Сколько времени нужно, чтобы доскакать 
до кактусовых зарослей?

— Два часа.

— Сегодня они туда не доберутся, и это на руку нам, потому что в ло