о,
 что краснокожие не подумали воспользоваться ей, чтобы вынудить противника 
освободить заложников!

Дорога в узком каньоне шла в гору достаточно круто и по прошествии, быть может, 
часа вывела на широкую открытую скалистую равнину, которая ограничивалась 
темными силуэтами Скалистых гор. Здесь Виннету развернулся и сказал:

— Мои братья знают, что краснокожие будут преследовать нас. Мы поскачем галопом,
 чтобы проложить между ними и нами как можно большее расстояние.

Все пришпорили лошадей и погнали их так, насколько это могли позволить паланкин 
и запряженные в него пони. Позже этот темп был снижен благодаря очень 
радостному для всадников обстоятельству — они заметили стадо вилорогов [56 - 
Вилорог (Antilocarpa americana) — единственный представитель семейства 
вилорогих в отряде парнокопытных; фигурой напоминает антилопу; характеризуется 
полыми ветвистыми рогами, которые периодически сменяет, причем рога есть не 
только у самцов, но и у самок.], и двух из них им удалось подстрелить. Теперь 
на весь оставшийся день провианта было достаточно.

Горы подступали все ближе. Плоскогорье, казалось, наталкивалось на их подножия, 
но до склонов было еще далеко, поскольку дальше лежала долина Рио-Гранде. В 
полдень, когда палящее солнце нещадно жгло людей и зверей, всадники достигли 
узкого места скалистой равнины, откуда дорога вела вниз.

— Здесь начинается каньон, который выведет нас к реке, — пояснил Виннету и 
направил коня дальше. Казалось, будто великан гигантским стругом прорезал в 
твердом камне дорогу, идущую вниз все глубже и глубже. Появившиеся справа и 
слева скальные стены сначала были едва заметны, потом поднялись в человеческий 
рост, а вскоре стали огромными и продолжали вздыматься все выше, пока, казалось,
 не сошлись где-то наверху, скрыв небо. Здесь, в теснине, стало темно и холодно.
 Со стен сочилась вода, скапливающаяся на дне и очень скоро ставшая глубиной с 
фут, позволив животным утолить жажду. Но странно — каньон не делал ни малейшего 
витка. Он напрямик врезался в скалы, и задолго до того, как люди достигли его 
конца, они заметили впереди полосу света, которая становилась тем шире, чем 
ближе они были к выходу, положившему вскоре конец протянувшейся на многие сотни 
футов теснине.

Когда всадники достигли его, их глазам открылось поистине потрясающее зрелище. 
Они находились в долине Рио-Гранде. Ширина ее была где-то в половину английской 
мили, а река бурлила прямо посредине, поросшая по обоим берегам травой, в 
которую бесцеремонно вторгались отвесные, вздымающиеся ввысь стены каньона. 
Протянувшаяся с севера на юг долина была проведена словно по линейке — обе 
скальные стены не имели ни малейшей щели или крохотного выступа. Над долиной 
блистало раскаленное солнце, которое, несмотря на глубину каньона, почти 
высушило траву.

Никакой щели? Да нет же! Прямо напротив всадников, на правом берегу реки, 
имелся достаточно широкий вырез, из которого большим потоком вытекал далеко не 
мелкий ручей. Именно на него указал Виннету и сказал:

— Мы должны следовать вверх по ручью — он приведет к Долине Оленей.

— Но как мы переберемся на ту сторону? — спросил Батлер, прежде всего 
заботившийся о своей дочери. — Река хоть и не бурная, но, похоже, глубокая.

— Выше места впадения ручья есть брод, который так мелок, что вода в нем в это 
время года даже не коснется паланкина. Пусть моя братья следуют за мной!

Всадники поскакали по траве к берегу, у которого находился брод. Тот был 
расположен так, что отряду требовалось перейти реку, а также еще и ручей, чтобы 
достичь правого берега, который оказался шире, а значит, и удобнее для 
передвижения, чем левый. Виннету погнал коня в воду, ост