льные последовали за 
ним. Он был прав — вода едва доходила ему до ступней. Вдруг он остановился 
вблизи противоположного берега и издал негромкий крик, словно заметил какую-то 
опасность.

— Что произошло? — озабоченно спросил Олд Шеттерхэнд, скакавший сзади. — 
Изменялось русло реки?

— Нет. Там, на той стороне, проскакали всадники.

Вождь указал на берег. Олд Шеттерхэнд погнал коня вперед и теперь также увидел 
след. Он был широкий, оставленный многими всадниками, трава еще не успела 
подняться.

— Это очень важно! — заметил Олд Файерхэнд, приблизившийся к друзьям. — Мы 
обследуем отпечатки, а остальные пока останутся в воде.

Трое поскакали на берег, соскочили там с лошадей и внимательно окинули след 
опытным взглядом.

— Здесь были бледнолицые, — заключил Виннету.

— Да, — согласился Олд Шеттерхэнд. — Индейцы ехали бы друг за другом и не 
оставили бы такой широкий, бросающийся в глаза след. Я уверен, что это не 
настоящие вестмены. Охотник, обладающий опытом, намного осторожнее. Думаю, что 
их было тридцать или сорок.

— Да, — подтвердил Олд Файерхэнд. — Но белые здесь, при таких обстоятельствах! 
Должно быть, это новички или неосторожные люди, которым просто нужно наверх, в 
горы.

— Хм! — прогудел Олд Шеттерхэнд. — Рискну угадать, кого мы тут имеем.

— Ну, кого же?

— Рыжего Полковника с его отрядом.

— Черт возьми! Возможно, и так. По моим расчетам мерзавцы должны быть тут 
гораздо позже. И это согласуется с тем, что узнал и ты от Нокса и Хилтона. Нам 
надо след…

Файерхэнда прервал Виннету, который чуть раньше отошел к ручью, а теперь, 
указывая на прибрежную воду, сказал:

— Пусть мои братья идут сюда. Рыжий Полковник был здесь.

Они подошли и заглянули в воду. Это была чистая родниковая вода, которая четко 
позволяла видеть дно, и вестмены заметили целую серию отпечатков, ведущих по 
дну от одного берега к другому радом с местом, у которого всадники перешли 
ручей.

— Прежде чем они переправились, — пояснил апач, — один из них спешился, чтобы 
проверить глубину воды. Они глупцы, ибо любой невооруженным глазом увидит, что 
вода не достигнет и ступней едущего верхом человека. Чем один из них обследовал 
ручей? Пусть об этом скажут мои братья.

— Киркой, которую он держал за ручку. Это ясно видно по отпечаткам, — ответил 
Олд Файерхэнд.

— Да, киркой или кайлом. Стало быть, эти люди не охотники, они собираются 
что-то копать. Это точно был рыжий Полковник.

— И я того же мнения, но все же не отбрасываю мысли, что это могли быть и 
другие, — заметил Олд Файерхэнд.

— Тогда здесь могли проезжать только золотоискатели, — произнес Олд Шеттерхэнд.
 — А это я опровергаю.

— Из каких соображений?

— Во-первых, золотоискатели — люди опытные, которые не так беспечны, а 
во-вторых, мы можем по следам сорока коней насчитать с десяток вьючных лошадей, 
а значит, остаются тридцать всадников. Но золотоискатели не странствуют по 
горам и каньонам такими многочисленными группами. Нет, это рыжий Полковник со 
своими людьми. Я готов поклясться.

— Я тоже не сомневаюсь. Но куда же они направились? Там, на той стороне, 
свернули направо — значит, не поехали дальше вниз по Гранд-Ривер, а поскакали 
вверх по ручью, к Долине Оленей. Они идут прямо в лапы юта.

— Это их судьба, которую они сами себе уготовили. Мы не можем ее изменить.

— Ого! — воскликнул Олд Файерхэнд. — Мы должны ее изменить!

— Должны? Зачем? Разве они это заслужили?

— Нет. Но нам нужен план, рисунок, который украл Полковник. Если мы его не 
получим, то никогда не узнаем, где спрятаны сокровища Серебряного озера.

— Это так, и ты хочешь скакать за этими негодяями, чтобы предупредить их?

— Не чтобы предупредить, а чтобы прикончить.

— Это невозможно. Подумай, преимущество на их стороне!

Олд Файерхэнд нагнулся, чтобы еще раз обследовать траву, после чего с 
разочарованием произнес:

— Увы! Они были здесь четыре часа назад. Как далеко еще до Долины Оленей?

— До вечера мы ее не достигнем.

— Тогда я должен отказаться от своих намерений. Они будут во власти краснокожих,
 прежде чем мы пройдем половину пути. Но как обстоят дела с гонцами, которых 
должны были послать в долину ямпа-юта? Они наверняка отправились в путь еще 
перед нами, но мы не видели их следов.

— Эти люди, пожалуй, не ехали верхом — они бежали, — пояснил Виннету. — Пешком 
путь намного короче, поскольку мокасины пройдут даже там, где кони и всадники 
свернут себе шею. Пусть мои братья не думают о Полковнике, а лучше позаботятся 
о том, чтобы стереть эти следы.

— Зачем?

— Мы знаем, что ямпа-юта преследуют нас. Мы позже сойдем с того пути, по 
которому должны идти по их мнению. Нам нужно постараться обмануть их, если мы 
хотим ускользнуть. Юта должны посчитать нашими следы Полковника, которые идут 
прямо в Долину Оленей, потом они последуют по ним и не догадаются, что мы 
поскачем в стороне. Поэтому они не должны видеть и знать, что перед нами здесь 
были всадники. Оба моих белых брата знают, как стереть следы. Хромой Френк и 
Дролл, Горбатый Билл и