я помогу 
сзади. Я не брошу тебя на произвол судьбы!

Маленький саксонец действительно доказал, что он прошел великолепную школу у 
Олд Шеттерхэнда. Он справился со своей задачей превосходно. Хотя Френк вынужден 
был нести два ружья, он двигался вперед ловко и бесшумно. Его направляющий, 
конечно, взял на себя более тяжелое задание, заключавшееся в том, чтобы каждый 
подходящий предмет использовать под укрытие.

Они пробрались мимо круга вождей на удалении, быть может, шагов пятидесяти и 
повернули к следующему огню, у которого, к счастью, и лежали пленники. Дролл 
был уверен, что те не должны находиться в темном месте. Конечно, хотя и 
медленно, но неотступно они приближались к цели, что, естественно, было далеко 
небезопасно. Несколько раз случалось, что краснокожие шныряли совсем рядом с 
ними. Один раз Френк вынужден был броситься в сторону, чтобы не попасть под 
ноги спешивших индейцев. Но позже это снование туда-сюда прекратилось. Те, кто 
исполнял песнь мертвых, теперь сидели на корточках вокруг трупа, а остальные 
растянулись на земле, приготовились немного поспать.

Так оба оказались за спинами часовых, которые совершали обход. Дролл лег за 
деревом, а Френк сзади — за следующим. Человек, который должен был поддерживать 
огонь, в какой-то момент отошел, чтобы пропеть у трупа куплет песни плача. 
Несколько из двенадцати сторожей сделали то же самое. Пламя осело и теперь 
давало мало света. Фигуры пленников едва были узнаваемы. Дролл прополз 
несколько шагов вправо, потом — немного влево, но тут заметил часовых. Когда он 
потом вернулся к Френку, он прошептал:

— Момент, кажется, благоприятный. Видишь Олд Шеттерхэнда?

— Да. Вон он там, первый.

— Ползи к нему и заляг неподвижно, будто ты тоже связан!

— А ты?

— Я отправлюсь к Олд Файерхэнду и Виннету — они лежат с другой стороны.

— Это опасно!

— Не больше, чем здесь. Какова будет радость Олд Шеттерхэнда, когда он снова 
получит свой штуцер! Давай быстрей!

Хромому Френку не нужно было преодолевать никаких больших расстояний — он 
прополз не больше восьми шагов. Теперь пламя костра билось так низко, что 
казалось, будто огонь почти погас. Стало темно, и различить фигуры пленников 
было невозможно. Один из часовых подошел к огню, чтобы подложить нового 
хвороста, но прежде чем занялся огонь, Дролл и Френк воспользовались темнотой и 
оба к этому моменту находились на месте.

Френк лежал рядом с Олд Шеттерхэндом. Он вытянул ноги, словно был связан, 
пододвинул своему соседу штуцер — «генри» и подтянул руки так, чтобы часовые 
думали, что они у него привязаны к телу.

— Френк, ты? — спросил Олд Шеттерхэнд тихо, но без удивления в голосе. — Где 
Дролл?

— Он лежит на той стороне, рядом с Виннету и Олд Файерхэндом.

— Слава Богу, что вы нашли следы и смогли прийти до рассвета.

— Вы знали, что мы придем?

— Конечно! Когда эти парни разожгли костер, я успел заметить, что среди пленных 
вас нет.

— Мы все же могли еще находиться в расщелине и быть схвачены позже!

— Хо! Краснокожие искали там мое ружье. Я испугался, что они найдут вас, но они 
вернулись ни с чем. Мой штуцер исчез — это сказало мне все. Я так был убежден, 
что вы не оставите нас, что даже угрожал Большому Волку смертью.

— Вот это отвага!

— Дорогой Френк, только отважным принадлежит весь мир!

— Да, отважным и Хромому Френку. Разве я подвел себя под трибунал? Разве мы не 
выполнили пиццикато [52 - Извлечение звуков из струнных инструментов щипком (ит.
; муз. термин).] наши товарищеские обязанности?

— Вы вели себя великолепно, просто превосходно!

— Да, без нас вы бы пропали!

— Не совсем так. Ты знаешь, что я считаю свою игру проигранной лишь тогда, 
когда действительно нет выхода. Но здесь остались не просто карты, но еще и 
козыри. Если бы вы не пришли, мы должны были освободиться другим способом. Вот, 
смотри!

Френк глянул на охотника и увидел, что тот показывает ему свободную правую руку.


— Эту руку я уже освободил, — продолжил он, — другая стала бы свободной через 
четверть часа. У меня в маленьком потайном кармане перочинный ножик, который 
перешел бы из рук в руки, и в короткое время мы все перерезали бы ремни. Потом 
быстро выскочили бы к оружию, которое лежит на той стороне, у вождей…

— Вы и это знаете?

— Я был бы плохим вестменом, если бы не смог уйти. Без оружия нам не спастись, 
следовательно, я с самого начала обратил внимание, куда они его дели. Теперь 
прежде всего я должен знать, как вы здесь оказались. Вы преследовали 
краснокожих?

— Нет, что вы. Мы ведь намного раньше, чем они, ушли прочь из каньона.

— Чтобы наблюдать за ними и идти следом?

— Тоже нет. Мы просто удирали вниз по каньону, пока не попали в боковую долину, 
в которой смогли компрометироваться. Мы имели намерение — потом, на рассвете, 
идти по следам краснокожих, чтобы узнать, что мы можем для вас сдел