Под угрозой взрыва

   Пока освобожденные пассажиры, узнав ошеломляющую новость, приходили в
себя сначала от удивления, а потом и от шока, Купер готовился приступить
к осуществлению второго этапа своего тщательно продуманного плана.
   Экипаж лайнера под угрозой взрыва бомбы оставался  на  своих  местах.
Купер потребовал, чтобы самолет дозаправили и выдали летчикам все  необ-
ходимые данные для полета в Мексику.
   Во время переговоров с наземными службами аэропорта и пилотами  Купер
проявил такое знание деталей воздушного сообщения и технических  возмож-
ностей самолета, что представители  правоохранительных  органов  поняли,
что имеют дело с хорошо подготовленным, умным и  расчетливым  преступни-
ком.
   Как только его требования были  выполнены,  Купер  приказал  капитану
Биллу Скотту поднять самолет в ночное небо. К хвосту "боинга"  сразу  же
пристроился реактивный истребитель ВВС США.
   Но угонщик, человек осторожный и сообразительный, судя по его поведе-
нию, заранее просчитал все варианты действий властей.
   Вскоре после того как самолет набрал высоту, Купер приказал  капитану
Скотту взять курс на юг. При этом он проявил отличное знание  не  только
летного дела, но и сложных вопросов аэродинамики.
   "Летите с опущенными на пятнадцать процентов закрылками, - сказал Ку-
пер. Шасси пусть остаются выпущенными. Скорость - чуть  меньше  девяноста
метров в секунду. Откройте заднюю дверь и не поднимайтесь выше двух  ты-
сяч метров".
   Капитан Скотт, пораженный столь точными инструкциями (ему тоже  стало
ясно, что угонщик - не обычный преступник), быстро просчитал ситуацию  и
сообщил Куперу, что при таком режиме полета у них может скоро  кончиться
горючее. Купер спокойно ответил, что капитан может приземлиться в  Рино,
штат Невада.
   Выходя из кабины пилотов, угонщик приказал экипажу замкнуть  стальную
дверь, отделяющую кабину от остальной част "боинга", до самого конца по-
лета и привести в действие систему, открывающую заднюю  дверь  самолета,
как только он выйдет из кабины. Капитан подчинился, и салон  "боинга"  в
мгновение ока заполнил поток холодного разреженного воздуха.
   Следующие четыре часа Скотт и его товарищи летели навстречу неизвест-
ности, в точности выполняя данные Купером инструкции. И лишь после  того
как они благополучно приземлились в Рино, выяснилось, что их  единствен-
ный пассажир буквально растаял в ночи.
   Позже тщательное изучение показаний приборов "черного ящика" позволи-
ло установить чуть заметный, но несомненно  ощутимый  мгновенный  подъем
самолета в 8 часов 15 минут утра - через тридцать две минуты после взле-
та в Сиэтле. Под покровом темноты и облаков, которые скрыли его от  соп-
ровождающего "боинг" истребителя, Купер спрыгнул с самолета, крепко при-
вязав к поясу свою преступную добычу.
   На первый взгляд это преступление с точки зрения его исполнения каза-
лось безупречным. Еще бы! Купер не только успешно скрылся,  но  и  обвел
при этом вокруг пальца полицию, ФБР и ВВС  Соединенных  Штатов,  которые
вместе противостояли ему!
   И тем не менее данные "черного ящика" показали, что он  все-таки  со-
вершил ошибку - единственную, но очень серьезную. В тот момент, когда Ку-
пер покидал самолет, "боинг" летел над юго-западной частью штата Вашинг-
тон. Это пересеченная местность, заросшая густым лесом.
   Кроме того, за бортом самолета температура воздуха  была  ниже  нуля.
Легкий костюм и плащ - слабая защита от холода. Таким образом, шансы Ку-
пера выжить после прыжка представлялись ничтожными. Преобладало мнение о
том, что преступник должен был неминуемо погибнуть.
   Район возможного приземления Купера был  настолько  неприветлив,  что
группы наземного поиска то и дело попадали в непроходимые болота. В этих
условиях власти были вынуждены организовать поиск с воздуха. Так продол-
жалось две недели подряд. Но самолеты, снабженные  чувствительными  сен-
сорными датчиками, никого не смогли обнаружить.
   Газеты начали писать о том, что террорист объявится где-нибудь вновь.
Словно в ответ на эти предположения через три недели после угона самоле-
та в редакцию газеты "Лос-Анджелес тайме" пришло загадочное письмо.
   "Я вовсе не современный Робин Гуд, говорилось в нем.  - К  несчастью,
мне осталось жить лишь четырнадцать месяцев. Угон самолета был для  меня
самым быстрым и выгодным способом обеспечить последние дни своей  жизни.
Я ограбил авиакомпанию не потому, что считал такой шаг романтическим или
героическим. Ради подобных глупостей я никогда не пошел бы на такой  ог-
ромный риск. Я не осуждаю людей, которые ненавидят меня за сделанное, не
осуждаю и тех, кто хотел бы видеть меня пойманным и наказанным, тем  бо-
лее что этого никогда не произойдет. С самого начала я знал, что меня не
поймают. Со дня того происшествия я уже несколько раз летал на различных
маршрутах. Я не собираюсь забиваться в нору где-нибудь в  старом,  зате-
рянном в лесной глуши городишке. И не подумайте, что я психопат: за  всю
свою жизнь я не получил даже штрафа за неправильную парковку".