Сенсация или фальсификация?

   Письмо вызвало сенсацию. Купер не считал  себя  героем,  но  общество
сочло иначе.
   В редакции газет и на радио хлынул поток писем, авторы которых восхи-
щались его ловкой проделкой.
   Майки с именем террориста на груда мгновенно стали такими же модными,
как прежде одежда с надписью "Мир и любовь".
   Сотни молодых женщин готовы были назвать себя его невестами, конечно,
если бы он объявился.
   Но Купером были очарованы далеко не все. ФБР составило весьма  убеди-
тельный психологический портрет преступника, однако решило не  предавать
его гласности, чтобы не подливать масла в огонь общественного мнения.
   Было немало и тех, кто сомневался, что именно Купер написал письмо  в
редакцию газеты.
   Многие жители того района, над которым Купер выпрыгнул  из  самолета,
прежде всего лесорубы, открыто говорили, что письмо -  проделка  ловкого
жулика. Они были убеждены, что Купер погиб либо во  время  прыжка,  либо
чуть позже, и продолжали в глухой местности настойчивые поиски  получен-
ных преступником денег. Тем же занимались по выходным дням сотни любите-
лей приключений, которые отправлялись за  "добычей  Купера",  хотя  этих
скорее привлекали нехоженые тропы, чем серьезный поиск сокровищ.
   В то время как искатели - и люди подготовленные, и любители -  навод-
нили район, где должен был приземлиться Купер, власти продолжали попытки
обнаружить с воздуха хоть какие-нибудь следы угонщика-призрака  или  его
добычи. Кстати, официальные лица тоже сомневались в подлинности письма в
"Лос-Анджелес тайме" и были уверены, что Купер погиб после своего знаме-
нитого прыжка.
   Но все поиски окончились неудачей.
   Через год после угона самолета ФБР заявило в печати,  что  уверено  в
смерти преступника.
   А еще через четыре года, 24 ноября 1976 года, дело Купера было офици-
ально закрыто.
   С этого времени, если, конечно, допустить, что  Купер  все-таки  жив,
ему формально могли предъявить лишь обвинение в уклонении от уплаты нало-
гов.
   После этого многие решили, что услышали имя Купера в последний раз. И
они оказались правы... на несколько лет.
   Но в 1979 году охотник, преследовавший оленя,  наткнулся  в  лесу  на
тронутую ржавчиной табличку с надписью: "Люк во время полета должен быть
плотно закрыт". Это оказалась предупредительная табличка с задней  двери
злополучного "Боинга-727". Новость вызвала такой ажиотаж, что тысячи ис-
кателей кладов вновь кинулись в глухие леса, где она была обнаружена.


   Добыча Купера

   Однако, несмотря на отчаянные усилия  искателей  сокровищ,  пропавшая
добыча долго оставалась ненайденной. И вот в 1980 году, ровно через  де-
вять лет после того, как Купер выкинул свой номер, отец и сын Гарольд  и
Брайан Ингрэмы шагали по грязному берегу Колумбия-ривер, к северо-западу
от Портленда. Вдруг восьмилетний мальчик заметил пачку старых, выцветших
на солнце двадцатидолларовых купюр. Когда их собрали, всего оказалось  6
тысяч долларов.
   Представители властей пришли к выводу, что купюры эти принесены тече-
нием сверху, с севера. Эксперты сверили их серийные номера с номерами на
банкнотах, которые в свое время были выданы террористу. Никаких сомнений
не осталось - найденные деньги оказались частью "добычи Купера".
   Для многих эта находка стала доказательством того, что Купер действи-
тельно погиб во время прыжка с парашютом.
   Случайная находка Ингрэмов послужила искрой для очередного взрыва ин-
тереса к деньгам Купера со стороны как местных жителей, так и  приезжих,
которые вновь потянулись в этот район в надежде разбогатеть в одночасье.
   И вновь их надеждам не суждено было сбыться. Больше никто никаких де-
нег не нашел.
   Однако в 1989 году один водолаз-любитель в поисках следов "добычи Ку-
пера" нашел в реке, примерно на милю выше того места, где Ингрэмы  обна-
ружили деньги, маленький парашют.
   К великому разочарованию тех, кто взволновался в связи с этой  наход-
кой (несмотря на то, что прошло много  лет,  искателей  удачи  не  стало
меньше), было установлено, что парашют этот никакого отношения к  Куперу
не имеет.
   Эрл Коссей, человек, который в свое время укладывал  парашюты,  пред-
назначенные для Купера, заявил, что найденный нельзя даже  сравнивать  с
теми, что получил угонщик самолета. Скорее всего, сказал Коссей, найден-
ный парашют применялся при пуске осветительной ракеты. А может быть, это
вообще детская игрушка.
   Водолаза, который нашел парашют, нанял калифорнийский  юрист,  бывший
агент ФБР Ричард Тосо. Вот уже десять лет каждый последний четверг нояб-
ря - День благодарения он проводил в поисках следов Купера.