Просидев в клубе около часа, Хэзлвуд со своей  компанией  вернулся  в
док и стал готовиться к отплытию.
   В 9 часов 10 минут вечера капитан вышел на  мостик  "Эксон  Вальдез",
который поднимал якоря, чтобы направиться в Лонг-Бич, Калифорния, где на
мощном перерабатывающем комплексе ждали прибытия груза.
   Лоцман Уильям Мерфи, по правилам, обязан был вести корабль два  часа,
пока не обогнет мелководье и подводные камни.
   Позже Мерфи сообщит экспертам, что слышал запах алкоголя на капитанс-
ком мостике, но поведение капитана не показывало, что он пьян.
   Корабль, превышающий по длине три футбольных поля, вышел  в  обратный
рейс на час раньше графика. Двигатели мощностью более 35 тысяч лошадиных
сил, установленные в его недрах, казалось, служили  гарантией  от  любых
возможных неприятностей.
   Вскоре после 11 часов 30 минут вечера, через  несколько  минут  после
того как лоцман Мерфи оставил капитанский мостик  и  вернулся  домой  на
портовом катере, капитан Хэзлвуд связался по радио с  местной  береговой
охраной и сообщил, что он изменил курс корабля и направил его с выходно-
го, забитого льдом прохода во входной, свободный ото льда канал.
   Приблизительно в 11 часов 50 минут ночи Хэзлвуд сдал вахту  и,  соот-
ветственно, контроль над танкером третьему помощнику Казену. Второй  по-
мощник капитана Ллойд Кейн в это время спал в своей каюте сном праведни-
ка.
   Правила морского судоходства недвусмысленно констатируют, что  в  по-
добных обстоятельствах ответственность должен был принять на себя  Кейн.
Эксперты единодушно считают, что это правило чаще нарушается, чем соблю-
дается многими капитанами.
   Береговая охрана должна была дать Хэзлвуду разрешение на  поворот  во
входной канал, но потеряла радарную связь с кораблем.
   Между тем капитан Хэзлвуд приказал Казену  войти  во  входной  канал.
Случилось это, когда корабль достиг навигационной точки  возле  острова,
расположенного в трех милях севернее острых подводных скал.
   Когда произошла катастрофа, капитан находился в своей каюте, заполняя
документацию.
   "Эксон Вальдез" отклонился от курса, по которому ему следовало  идти,
более чем на милю.
   Одна из причин отклонения, возможно, заключалась в том,  что  рулевой
Роберт Каган, слишком резко повернув корабль к входному каналу, совершил
контррулевой маневр, чтобы снизить ход. Этот маневр был внесен в судовой
журнал, который является чем-то вроде морского "черного ящика".
   Каган повторил маневр правым рулем. И тогда капитан  Хэзлвуд  услышал
грохот разрываемой стали. Он понял - произошло нечто ужасное.
   Почти тут же третий помощник Грегори Казен сообщил ему  по  телефону:
"Мы терпим бедствие!"
   Хэзлвуд бросился на капитанский мостик и мгновенно понял, что корабль
сел на риф и опасно раскачивается, словно огромные качели,  уравновешен-
ные в центре. Прежде всего он убедился, что самостоятельно с рифа им  не
сойти, так как в этом таилась угроза, что "Эксон Вальдез" либо  перевер-
нется, либо у него разломится корма.
   Для Хэзлвуда наступила самая длинная ночь в его жизни.
   В стальном днище 300-метрового корабля образовались огромные  пробои-
ны, некоторые из них достигали пяти метров в длину. Восемь из пятнадцати
танков были разорваны.
   Пройдет совсем немного времени, и нефть из них окажется в  проливе  и
вызовет экологическую катастрофу.
   Несмотря на упреки в пьянстве, эксперты  потом  заявят,  что  Хэзлвуд
оказался великолепным специалистом, не  потерявшим  присутствия  духа  в
сложнейших обстоятельствах. Используя мощность машин, он  удерживал  ко-
рабль в стабильном положении, крепко прижав его к рифу и ограничив таким
образом выброс нефти в море.
   После того как "Эксон Вальдез" сел н ариф, снова восстановилась радар-
ная связь с береговой охраной. Но, видимо, из-за бюрократических  прово-
лочек работники этой службы появились на борту корабля только через  три
часа.


   Уборка

   Наступил день, и люди воочию узрели весь ужас  свершившейся  экологи-
ческой катастрофы. На некоторых участках моря, загрязненных нефтью,  уже
появились трупы морских выдр и птиц.
   Катастрофа, о которой предупреждали ученые, произошла.
   За два года до нее представитель консорциума мощных нефтяных компаний
надменно заявил: "Выброс нефти в море невозможен".
   В  дальнейшем  консорциум  хвастливо   распространялся   о   новейших
средствах по уборке нефтяных пятен.
   Утверждалось, что они могут быть доставлены на место  происшествия  в
течение пяти часов, чтобы нейтрализовать любое загрязнение.
   Но прошло не пять, а десять часов, и только  тогда  появились  первые
команды по уборке.
   За это время из распоротого брюха танкера в воды пролива вылилось  40