ько в этот вечер, но спустя какое-то время все начнут 
интересоваться, почему Хацумомо так занята, что не может уделить им больше 
времени, а ее младшая сестра не может остаться на вечеринке после ее ухода, как 
это принято. В такой ситуации Тыква много зарабатывала– три или четыре оханы в 
час, но ей и Хацумомо приходилось платить за это своей репутацией.

– Поведение Хацумомо лишь демонстрирует, до какой степени она ужасна, – 
заключила Мамеха. – Она делает все, чтобы Тыква казалась лучше. И наверное, 
догадываешься, для 
чего?
– Не уверена, Мамеха-сан.

– Она хочет сделать так, чтобы госпожа Нитта удочерила ее. Если Тыква станет 
дочерью окейи, ее будущее, а также будущее Хацумомо обеспечено. Ведь Хацумомо – 
сестра Тыквы, поэтому госпожа Нитта обязательно оставит ее в окейе. Понимаешь, 
что это значит? Если удочерят Тыкву, ты никогда не избавишься от Хацумомо. Если 
кого и выгонят из окейи, то именно тебя.

Я почувствовала то же, что чувствуют волны океана в тот момент, когда тучи 
скрывают солнце.

– Я надеялась увидеть тебя молодой популярной гейшей, – продолжала Мамеха, – но 
Хацумомо встала на нашем пути.

– Да, к сожалению.

– Ты уже знаешь, как нужно развлекать мужчин. Тебе посчастливилось встретиться 
с Бароном. Я пока не придумала, как нам перехитрить Хацумомо, но честно говоря..
.

Она неожиданно замолчала.

– Госпожа...

– Ничего, я просто начала делиться своими мыслями с тобой. А ведь ты живешь под 
одной крышей с Хацумомо. Все мои слова могут дойти до нее.

– Очень обидно, Мамеха-сан, что вы такого низкого обо мне мнения. Неужели вы 
действительно думаете, что я бегу в окейю и рассказываю все 
Хацумомо?
– Ты знаешь, до какой степени изобретательна Хацумомо. Ты должна мне доверять, 
Саюри.

– Конечно, госпожа.

– Я должна сказать тебе одну вещь, – произнесла Мамеха, наклоняясь ко мне. – На 
следующей неделе или через неделю мы с тобой пойдем вместе на мероприятие, где 
Хацумомо никогда не найдет нас.

– Могу я узнать 
куда?
– Конечно, нет! Я даже не скажу тебе, когда. Просто будь готова. Ты обо всем 
узнаешь в свое время.

Этим вечером, вернувшись в окейю, я спряталась наверху и посмотрела, что 
обещает мне альманах на следующие две недели. Среда подходит для путешествий на 
запад, и я подумала, может, Мамеха собирается взять меня куда-нибудь за город. 
Следующий подходящий день – понедельник – наиболее благоприятный день 
буддийской недели. Наконец, по поводу воскресенья было написано: «Баланс 
хорошего и плохого может открыть дверь судьбе». Эта фраза звучала наиболее 
интригующе.

В среду Мамеха не объявилась. Спустя несколько дней она пригласила меня к себе 
– в неблагоприятный для меня с точки зрения альманаха день, – чтобы обсудить 
изменение расписания уроков в школе. После этого целую неделю она не давала о 
себе знать. В воскресный полдень, услышав, как открылась дверь окейи, я 
отложила сямисэн, на котором играла, и побежала ко входу, ожидая увидеть одну 
из служанок Мамехи. Но пришел аптекарь и принес травы для страдающей артритом 
Анти. Служанка взяла пакет, а я хотела пойти продолжить игру на сямисэне, как 
вдруг заметила курьера, пытающегося привлечь мое внимание. Он держал небольшую 
записку, но я все же заметила ее. Наша служанка уже собиралась закрыть дверь, 
когда он сказал 
мне:
– Могу я вас попросить, госпожа, выбросить этот мусор.

Служанке показалось это странным, но я взяла бумажку и сделала вид, что выброшу 
ее в комнате прислуги. В написанной рукой Мамехи записке я прочитала: «Попроси 
у Анти разрешения уйти. Скажи ей, что у меня для тебя есть работа, и приходи ко 
мне не позже часа. Никому не говори, куда ты идешь».

Конечно, предостережения Мамехи не были лишними, но в любом случае Мама обедала 
с подругой, а Хацумомо с Тыквой ушли на какое-то мероприятие. В окейе остались 
только Анти и служанки. Я сразу пошла в комнату Анти и застала ее стоящей у 
постели уже в ночной рубашке. Она даже не спросила, для чего меня вызывает 
Мамеха, а лишь кивнула головой и нырнула в постель.

Когда я пришла к Мамехе, она еще не вернулась с утреннего мероприятия. Служанка 
проводила меня в ее спальню и помогла сделать макияж. Затем она принесла мне 
приготовленное Мамехой кимоно. Я уже привыкла носить кимоно Мамехи, но такая 
щедрость по отношению к младшей сестре не очень типична. На самом деле Мамеха 
сли