ятными лишь 
потому, что не встречали ничего похожего на них. Меня по-своему поразил 
племянник императора, по-своему – Председатель. Председатель вытер мне слезы и 
приподнял мое лицо.

– Ты красивая девушка, и тебе нечего стыдиться, – сказал он. – А ты тем не 
менее боишься посмотреть мне в глаза. Видимо, кто-то жестоко обошелся с тобой, 
или жизнь жестока по отношению к тебе.

– Я не знаю, господин, – сказала я, хотя прекрасно знала ответ на этот вопрос.

– Никому из нас не достается столько добра в этом мире, сколько мы заслуживаем,
 – сказал он мне, взглядом давая понять, что я должна серьезно подумать над 
сказанным.

Больше всего на свете мне хотелось еще раз увидеть гладкую кожу на его лице, 
широкие брови, веки, напоминавшие мраморную оправу вокруг его глаз, но между 
нами зияла пропасть. Я наконец подняла глаза, хотя и покраснела, и мельком 
посмотрела в его сторону. Он, должно быть, и не заметил, как я поймала его 
взгляд. Он смотрел на меня, как на свой инструмент перед тем, как начать на нем 
играть, с пониманием и мастерством. Я почувствовала, как он смотрит сквозь меня,
 словно я являюсь его частью. Как бы мне хотелось быть инструментом в его 
руках!
Он полез в карман и что-то достал.

– Ты любишь засахаренные сливы или вишни? – спросил он.

– Господин, вы имеете в виду... 
есть?
– Я сейчас прошел мимо торговца, продающего мороженое с сиропом. Впервые я 
попробовал его, только когда стал взрослым, но, думаю, в детстве оно бы мне 
очень понравилось. Возьми эту монетку и купи его. Возьми и мой носовой платок, 
и ты всегда сможешь вытирать слезы.

Он положил монетку на середину носового платка, завернул ее и протянул сверток 
мне.

С того момента, как Председатель обратился ко мне, я совершенно забыла о своих 
поисках предсказания будущего. Но платок в его руках опять напомнил мне сверток 
с мотыльком, и я поняла, что наконец-то получила знак. Я взяла сверток, низко 
поклонилась и пыталась произнести слова, ни в коей мере не передававшие всей 
глубины моей благодарности. Я благодарила его не за монету и даже не за то, что 
он задержался из-за меня. Я благодарила его за... Даже сейчас не могу объяснить,
 за что. Можно сказать, за то, что он показал мне: в мире существует не только 
жестокость.

Я смотрела ему вслед с болью в сердце, хотя и приятной, если такая существует. 
Допустим, вы переживаете лучший вечер в своей жизни и вам грустно видеть, как 
он заканчивается, хотя вы и благодарны за то, что он был. За короткое время 
общения с Председателем я превратилась из растерянной девочки, проживающей 
пустую жизнь, в девочку, имеющую цель в жизни. Может, это покажется странным, 
что случайная встреча на улице может так резко изменить жизнь. Но ведь в жизни 
действительно иногда так бывает, правда же? И я думаю, если бы вы были на моем 
месте, с вами бы случилось то же самое.

Когда Председатель скрылся вдали, я побежала по улице искать мороженщика. Стоял 
не очень жаркий день, и мне не особенно хотелось мороженого. Но процесс покупки 
и поедания мороженого мог продлить мою встречу с Председателем. Поэтому я 
купила мороженое с вишневым сиропом и пошла на свое старое место на камне. Вкус 
сиропа показался мне удивительным, но, думаю, только лишь из-за моих 
обостренных чувств. Если бы я была гейшей, то человек, похожий на Председателя, 
мог бы проводить со мной время. Никогда бы не подумала, что буду завидовать 
гейшам. Меня привезли в Киото с намерением сделать из меня гейшу, но до 
сегодняшнего вечера я надеялась при первой же возможности убежать. Теперь мои 
взгляды изменились. Стать гейшей... Вряд ли это может стать целью жизни. Стать 
гейшей... и сделать эту цель ступенькой к большей цели... Если я правильно 
определила возраст Председателя, то ему не больше сорока пяти. Многие гейши 
достигают успеха уже к двадцати годам. Гейше Изуко не больше двадцати пяти. 
Сейчас мне всего двенадцать... Но еще через двенадцать мне уже будет за 
двадцать. А Председателю? Он все равно будет не старше, чем господин Танака 
сейчас.

Я купила мороженое и получила сдачу – три монеты разного размера. Сначала я 
хотела сохранить их на память, но потом решила извлечь из них большую пользу.

Я поспешила на проспект Шийо, добежала до святилища Джиона и там бросила 
монетки в коробку для пожертвований, сообщив богам о своем присутств