раиваемую мэром Киото в чайном доме Шунью. Председатель оказался там, а 
компания заканчивала игру в «пьяницу». Он сидел без пиджака и без галстука.

– Я так рад тебя видеть, Саюри, – сказал он мне. – Ты должна мне помочь. Я в 
беде.

Увидев гладкую кожу его лица, покрытую пятнами, и руки, выглядывающие из 
закатанных рукавов, я тотчас подумала о Яшуде в ту ночь в чайном доме Тотемацу. 
На мгновение мне показалось, что все в комнате исчезло и остались только мы с 
Председателем, и учитывая его опьянение, я наклонилась к нему, в то время как 
его руки обнимали меня, и поцеловала его в губы. Сделав это, я смутилась, ведь 
мои мысли были настолько конкретными, что Председатель мог легко прочитать их. 
Помочь ему означало договориться с другой гейшей сбавить темп игры. 
Председатель был мне за это благодарен, а когда игра закончилась, он долго 
разговаривал со мной, потягивая воду. Наконец, он достал из кармана такой же, 
как у меня за поясом, платок и вытер им лоб. Потом пригладил волосы и сказал 
мне:
– Когда ты последний раз разговаривала со своим старым другом 
Нобу?
– Довольно давно, Председатель, – ответила я. – Честно говоря, мне кажется, 
Нобу на меня сердится.

Председатель посмотрел на свой платок, прежде чем сложить его.

– Дружба – драгоценность, Саюри,– сказал он. – Ею не нужно бросаться.

Я долго думала об этом разговоре. Однажды, в апреле, когда я накладывала макияж 
для представления Танцев древней столицы, молодая начинающая, едва знакомая мне 
гейша подошла поговорить со мной. Я отложила кисточку для макияжа, и она 
сказала:
– Извините за беспокойство, Саюри-сан, меня зовут Такацуру. Не могли бы вы мне 
помочь? Я знаю, вы были хорошими друзьями с Нобу-сан...

На протяжении нескольких месяцев, думая о нем, я испытывала стыд за свой 
поступок, поэтому сейчас для меня имя Нобу ассоциировалось с глотком свежего 
воздуха.

– Мы должны помогать друг другу, Такацуру, – сказала я. – Если проблема 
касается Нобу-сан, то мне особенно интересно.

– Он ходит в чайный дом Авацуми в восточном Джионе. Вы знаете 
его?
– Да знаю, – сказала я, – но не предполагала, что туда ходит Нобу-сан.

– Да, госпожа, очень часто, – сказала мне Такацуру. – Но... могу я спросить, 
Саюри-сан? Вы знали его очень долго и... Ну, в общем, Нобу-сан добрый 
человек?
– Такацуру-сан, почему ты меня об этом спрашиваешь? Если ты проводила с ним 
время, то должна знать, добрый он или нет.

– Наверное, это звучит глупо. Но мне так неудобно. Он просит меня прийти каждый 
раз, когда приезжает в Джион, и моя старшая сестра говорит мне, что о таком 
клиенте каждая девушка может только мечтать. Но сейчас она сердится на меня за 
то, что я несколько раз плакала в его присутствии. Знаю, я не должна этого 
делать, но даже не могу пообещать не делать этого впредь.

– Он груб по отношению к 
тебе?
Бедная Такацуру сжала дрожащие губы, и в уголках ее глаз начали собираться 
слезы.

– Иногда Нобу-сан не замечает, какие грубые вещи он говорит, – сказала я ей. – 
Но, наверное, ты ему нравишься, Такацуру-сан, иначе зачем бы он приглашал 
тебя?
– Я думаю, он приглашает меня только для того, чтобы кто-то был. Однажды он 
сказал, что мои волосы стали пахнуть свежестью, а затем добавил, что эта 
перемена его радует.

– Странно, что ты его так часто видишь, – сказала я. – Я в течение нескольких 
месяцев надеялась его где-нибудь увидеть.

– О, Саюри-сан, пожалуйста, не надо! Он всегда говорит, что меня даже 
невозможно сравнить с вами. Если он опять вас увидит, то будет относиться ко 
мне еще хуже. Понимаю, я не должна озадачивать вас своими проблемами, госпожа, 
но... думаю, вы можете знать его интересы. Ему нравится оживленная беседа, но я 
никогда не знаю, о чем говорить. Все считают меня не очень смышленой девочкой.

Меня поразили слова этой бедной девочки. Я не удивилась бы, если бы Нобу 
воспринимал ее не более, как дерево, о которое тигр может поточить свои когти. 
Я не могла придумать ничего полезного, кроме как посоветовать прочитать книгу о 
различных исторических событиях, которые могут заинтересовать Нобу, а при 
встрече рассказать ему одну из историй. Я сама время от времени делала так, 
потому что встречались мужчины, которым больше ничего не нужно было, кроме как 
сидеть с запрокинутой головой и полузакрытыми глазами и слушать звучание 
женского голоса. Я не была уверена, что в случае с Нобу это сработает, но 
казалось, Такацуру очень понравилась эта идея.

Теперь, зная, где найти Нобу, я собиралась пойти и увидеться с ним. Я 
переживала, что рассердила его, но, с другой стороны, без него у меня не 
оставалось надежды видеть Председателя. В мои планы не входило причинить Нобу 
боль, но я надеялась во время встречи с ним найти способ восстановить дружбу. 
Проблема заключалась в том, что, не имея формальных отношений с чайным домом 
Авацуми, я не могла без приглашения посетить его. Поэтому я решила просто 
гулять по улицам в этом районе в надежде встретиться с ним. В течение восьми 
или девяти недель я осуществляла свой план, затем, наконец, заметила его 
выходящим