Госпожа Окада начала говорить, не поднимая глаз от стола.

– Госпожа Нитта, как сказала мне Мамеха по телефону, это скорее деловая встреча,
 нежели частный визит. Саюри совсем не обязательно здесь присутствовать. 
Уверена, у нее много других дел.

– Я не хотела бы, чтобы она выказывала неуважение к вам, – сказала Мама. – 
Пусть побудет с нами те несколько минут, пока вы здесь.

Я села рядом с Мамой. Вошла служанка и поставила нам чай. Наконец, Мамеха 
сказала:
– Вы должны гордиться, госпожа Нитта, тем, как идут дела у вашей дочери. Ее 
удача превзошла ожидания! Вы не 
согласны?
– Я не знаю ничего о ваших ожиданиях, – сказала Мама.

И она клацнула зубами, издала странный смешок, глядя по очереди на каждого из 
нас, убеждаясь, что мы оценили ее ум. Никто не засмеялся, а госпожа Окада 
поправила очки и прокашлялась. Затем Мама 
добавила:
– Что касается моих ожиданий, не могу сказать, что Саюри превзошла их.

– Когда мы впервые обсуждали ее перспективы несколько лет назад, – сказала 
Мамеха, – мне показалось, вы о ней серьезно не думали. Вы даже не позволили мне 
оплачивать ее учебу.

– Я не считала правильным отдавать судьбу Саюри в руки человека, не имеющего 
отношения к нашей окейе, – сказала Мама. – У нас же есть Хацумомо.

– Бросьте, госпожа Нитта, – сказала Мамеха смеясь. – Да Хацумомо задушит бедную 
девочку прежде, чем чему-нибудь ее 
научит!
– Хацумомо – непростой человек, но решая судьбу девочки вроде Саюри, нужно 
иметь уверенность, что вы принимаете верное решение в верное время. Что-то 
вроде соглашения, заключенного между нами, Мамеха-сан. Полагаю, вы пришли 
сегодня, чтобы произвести расчет.

– Госпожа Окада оказала мне любезность и записала все цифры, – сказала Мамеха.
 – Буду благодарна вам, если вы посмотрите их.

Госпожа Окада поправила очки и взяла бухгалтерскую книгу из сумки, лежащей у 
нее на коленях. Пока она открывала книгу на столе и показывала колонки с 
цифрами Маме, мы с Мамехой сидели молча.

– Это цифры, отражающие заработки Саюри за последний год? – спросила Мама. – 
Боже, можно только мечтать о такой удаче, какую вы нам здесь обрисовали. 
Заработки Саюри выше всех заработков в нашей окейе.

– Цифры впечатляют, – сказала госпожа Окада, – но они правдивы. Я сверяла свои 
данные с записями регистрационного офиса в Джионе.

Мама клацнула зубами и засмеялась. Скорее всего, ей стало неудобно, что кто-то 
уличил ее во лжи.

– Может, я не так внимательно смотрела бухгалтерские книги, как следовало, – 
сказала Мама.

Через десять или пятнадцать минут две женщины согласовали цифру моего заработка 
с начала дебюта. Затем госпожа Окада писала какие-то цифры на листке бумаги и, 
наконец, вывела окончательную цифру и подчеркнула ее.

– Вот сумма, причитающаяся Мамехе-сан.

– Учитывая ту помощь, которую она оказала Саюри, – сказала Мама, – уверена, она 
заслуживает даже большего. К сожалению, Мамеха согласилась взять половину того, 
что гейша в ее положении обычно берет до тех пор, пока Саюри не расплатится со 
своими долгами. Теперь долги выплачены, и Мамехе причитается оставшаяся 
половина.

– Насколько я понимаю, Мамеха согласилась взять половину платы, – сказала 
госпожа Окада, – чтобы в конце концов получить двойную сумму. Вот почему она 
согласилась рискнуть. Если бы Саюри не удалось отдать долги, Мамеха бы получила 
всего-навсего половину денег. Но Саюри преуспела, и Мамехе причитается двойная 
оплата.

– Госпожа Окада, неужели вы можете представить, что я согласилась на такие 
условия? – сказала Мама. – В Джионе каждый знает, как я осторожно обращаюсь с 
деньгами. Это бесспорная правда, Мамеха очень помогла нашей Саюри. Я не смогу 
заплатить двойную сумму, но хотела бы предложить дополнительные десять 
процентов. Это даже чересчур щедро, учитывая, в каком тяжелом положении 
находится наша окейя. Мы не можем позволить себе сорить деньгами. Слову женщины,
 занимающей Мамину должность, обычно можно доверять, но это касается кого 
угодно, но только