. Если бы этот рубин подарил Председатель, я бы ни за что на свете не 
отдала его. Я закончила писать письмо и пошла к Маме в комнату, намереваясь 
поговорить с ней. Она сидела в полумраке, поглаживала свою собаку и курила.

– Что ты хочешь? – спросила она меня. – Я собираюсь послать сейчас кого-нибудь 
за чаем.

– Простите за беспокойство, Мама. Сегодня днем, когда мы с Мамехой вышли из 
театра, Президент Нобу Тощикацу ждал меня...

– Ты хочешь сказать, ждал 
Мамеху?
– Не знаю, Мама, но он вручил мне подарок. Это очень красивая вещь, но мне она 
не очень нужна.

Я хотела добавить, что буду рада, если она примет ее, но Мама не слушала меня. 
Она положила трубку на стол и взяла из моих рук коробочку, прежде чем я успела 
ей ее предложить. Я опять попыталась что-то объяснить, но Мама раскрыла 
коробочку, и рубин оказался в ее масляных пальцах.

– Что это? – спросила она.

– Это подарок от Президента Нобу. Я имею в виду Президента «Ивамура Электрик».

– Думаешь, я не знаю, кто такой Нобу 
Тощикацу?
Она встала из-за стола и прошла к окну, затем открыла бумажные жалюзи и 
посмотрела на рубин под лучами заходящего солнца. Она делала то же самое, что и 
я на улице, поворачивала рубин вокруг своей оси. Наконец, Мама закрыла жалюзи и 
вернулась к столу.

– Ты, наверное, неправильно поняла. Он попросил тебя передать его 
Мамехе?
– Мамеха в тот момент была рядом со мной.

Я видела, в голове Мамы происходило что-то, напоминавшее улицу в час пик, 
перегруженную транспортом. Она положила рубин на стол и начала набивать свою 
трубку. Каждый клубок дыма казался маленькой путаной мыслью, выпущенной в 
воздух. Наконец, она сказала 
мне:
– Итак, ты хочешь сказать, что Нобу Тощикацу интересуется 
тобой?
– Он несколько раз уделял мне внимание. После этих слов она положила трубку на 
стол, как будто говоря, что беседа становится более серьезной.

– Я не следила за тобой так пристально, как следовало бы, – сказала она. – Если 
у тебя были любовники, пора сказать об этом мне.

– У меня не было ни одного любовника, Мама.

Не знаю, поверила она мне или нет, но велела мне выйти. Я даже не успела 
предложить ей взять рубин, как велела мне Мамеха, и думала над тем, как завести 
об этом разговор. Но когда я посмотрела на стол, где лежал камень, она, должно 
быть, подумала, что я хочу забрать его. Не успела я открыть рот, как она зажала 
его в кулаке.

Наконец, это случилось, всего по прошествии нескольких дней. Мамеха пришла в 
окейю, провела меня в приемную и сказала, что торговля за мизуаж уже началась. 
Этим утром она получила сообщение об этом от хозяйки Ичирики.

– Я вынуждена сегодня вечером уехать в Токио, – сказала Мамеха. – Но я тебе не 
нужна. Ты узнаешь, если цена вырастет, потому что все уже началось.

– Не поняла, – сказала я, – что 
началось?
– Все, – сказала она и ушла, даже не выпив чаю. Она отсутствовала три дня. В 
первое время у меня начинало учащенно биться сердце при любом появлении 
служанки.

Два дня прошло без каких-либо новостей. На третий день Анти сообщила мне, что 
Мама хочет меня видеть у себя.

Я только поставила ногу на первую ступеньку, как услышала звук открывающейся 
двери, и в тот же момент выбежала Тыква. Она выбежала так, словно вода вылилась 
из ведра. Ее ноги едва касались лестницы, и где-то на полпути она вывихнула 
палец о перила. От боли она вскрикнула и обхватила палец другой рукой.

– Где Хацумомо? – спросила она. – Я должна найти ее.

– Мне кажется, тебе больно, – сказала Анти. – Ты хочешь найти Хацумомо, чтобы 
она сделала тебе еще 
больнее?
Тыква выглядела ужасно расстроенной, и, похоже, не только из-за пальца. Но 
когда я спросила ее, что случилось, она убежала.

Мама сидела за столом и набивала трубку табаком, но, видимо, передумала курить 
и отложила ее в сторону. На верхней полке ее шкафа, рядом с бухгалтерскими 
книгами, стояли красивые часы в европейском стиле. Мама часто смотрела на них, 
но прошло несколько длинных минут, а она ничего не говорила. Я не выдержала и 
нарушила молчание.

– Извините за беспокойство, Мама, но мне сказали, вы хотели меня видеть.

– Доктор задерживается, – сказала она. – Мы подождем его.

Я представила, что она договорилась с Доктором Крабом о визите в окейю, чтобы 
обсудить детали моего мизуажа. Я не ожидала этого, и у меня от волнения заболел 
живот. Мама, пытаясь скоротать время, начала теребить Таку, которая быстро 
устала от ее внимания и тихонько зарычала.

Наконец я услышала, как служанка приветствует кого-то у входа, и Мама 
спустилась вниз по лестнице. Когда через несколько минут она вернулась, 
сопровождал ее вовсе не Доктор Краб, а более молодой человек с густыми 
серебристыми волосами и с кожаной сумкой через плечо.

– Вот девочка, – сказала ему Мама. Я поклонилась молодому доктору, он ответил 
мне поклоном на поклон.

– Госпожа, – сказал он Маме, – где мы будем?..

Мама сказала ему, что лучше всего в этой же комнате, и по тому, как она закрыла 
дверь, я поняла: должно случиться что-то неприятное. Она начала развязыват