изменения вследствие социальных перемен, контроля над рождаемостью, женских 
движений, большого числа семей, повторно вступающих в брак, можно говорить о 
некоторых устойчивых различиях между ролевыми позициями детей. Стереотипы 
сиблинговых позиций не означают, что каждый должен быть именно таким. Однако 
они указывают, что люди, родившиеся в семье в той или иной последовательности, 
чаще всего бывают именно такими. Анализ исключений из правил дает 
дополнительную и очень ценную информацию о семье. Опишем коротко эти 
характеристики и их влияние на модели супружеских взаимоотношений.
Старшему ребенку в семье обычно больше других детей свойственны ответственность,
 добросовестность, стремление к достижениям, честолюбие. Он склонен брать на 
себя часть родительских функций, заботясь о младших братьях и сестрах, особенно 
в случае болезни или потери родителей. Он может чувствовать себя ответственным 
за семейное благосостояние, продолжение семейных традиций, часто становится 
лидером. Рождение следующего ребенка приводит к лишению его исключительной 
позиции в обладании любовью матери и часто сопровождается ревностью к сопернику.
 Старшие дети, особенно мальчики, чаще других наследуют профессии отца и деда, 
и с ними семья в большей степени связывает успехи в карьере. Акцент на высокие 
достижения делает старшего ребенка более серьезным, стремящимся к совершенству 
и менее склонным к играм, чем другие. Поэтому довольно распространенной 
психологической проблемой старших детей является тревога не оправдать ожидания 
родителей и других авторитетных фигур. Им трудно расслабиться и получать 
удовольствие от жизни.
Младшему ребенку больше свойственны беззаботность, оптимизм и готовность 
принимать чужое покровительство. Для членов своей семьи он может так навсегда и 
остаться малышом. К его достижениям родители, как правило, относятся менее 
требовательно. И если старшие дети в семье не умирают или серьезно не 
заболевают, он меньше посвящает себя продолжению дела семьи. “Положение 
младшего брата всегда чревато опасностью быть избалованным и остаться семейным 
ребенком... Он может стать артистом, или, как результат сверхкомпенсации, 
развить огромные амбиции и бороться за то, чтобы быть спасителем всей семьи” 
[Adler, 1970].
У младшего ребенка могут возникать проблемы с самодисциплиной и трудности в 
принятии решений, поскольку рядом всегда был кто-то старший и мудрый, чтобы 
позаботиться о его делах. Поскольку такой ребенок привык быть в семье самым 
маленьким, он знает, что силой в близких отношениях ничего не добьешься, и 
часто вырабатывает манипулятивные пути достижения желаемого, демонстративно 
обижаясь или пытаясь очаровать. Если в семье его чрезмерно опекали, то он может 
оказаться бунтарем и, выбирая партнером по браку старшего ребенка, бороться 
впоследствии против его контроля. Младший ребенок, с которым хорошо обращались 
в детстве, обычно легок в обращении и популярен среди друзей.
Если вспомнить традиции средневековья, то земельный надел и замок доставался 
старшему сыну, а младшие уходили искать счастья в крестовые походы. Неслучайно 
также, что библейский блудный сын был младшим в семье. Из известных людей можно 
упомянуть, например, Уинстона Черчилля, Бориса Ельцина, Раису Горбачеву, у 
которых ярко выражены характеристики старших детей. В свою очередь, младшими 
детьми были Грегори Бейтсон, Элизабет Тейлор и Бернард Шоу, чье бунтующее 
поведение и остроумное высмеивание благовоспитанности и общественного порядка 
прекрасно соотносятся со стереотипом поведения младшего ребенка в семье.
Средний ребенок может демонстрировать характеристики как младшего, так и 
старшего или их комбинации. Однако часто средний ребенок, если только он не 
является единственной девочкой или единственным мальчиком в семье, вынужден 
бороться за то, чтобы быть замеченным и получить свою роль в семейной системе. 
Такие дети бывают лишены авторитета старших детей и спонтанности младших. 
Альфред Адлер, автор теории о комплексе неполноценности, сам будучи вторым 
сыном, писал: “Второй ребенок в семье находится под постоянным давлением с 
обеих сторон — борясь за то, чтобы опередить своего старшего брата, и боясь, 
что его догонит младший...” [Adler, 1970].
Если семья многодетная, то характеристики средних детей во многом зависят от 
того, в группе каких детей они родились: среди младших или среди старших и 
какова разница в возрасте между ними. Промежуточная позиция средних детей 
стимулирует развитие у них социальных навыков. Они часто умеют вести переговоры 
и ладить с различными людьми, поскольку были вынуждены научиться жить в мире со 
своими старшими и младшими братьями и сестрами, наделенными разными характерами.

Единственный ребенок оказывается одновременно самым старшим и самым младшим в 
семье. В результате такие дети имеют многие свойства старшего ребенка, но могут 
сохранять в себе детские качества до зрелого возраста. Более чем какой-либо 
другой, единственный ребенок наследует характеристики родителя того же пола. 
Например, девочка, мать которой была младшей сестрой братьев, окажется более 
непостоянной и склонной к флирту, чем та, у которой мать была старшей сестрой 
сестер. Поскольку родители склонны возлагать большие надежды на своего 
единственного ребенка, как и на старшего, он обычно отличается в школе и в 
последующих областях приложения сил. Будучи исключительным фокусом внимания, 
единственные дети часто очень тесно привязаны к родителям на протяжении всей 
жизни и испытывают большие трудности в сепарации. Имея меньше возможностей для 
игры с другими детьми, единственный ребенок уже в детстве может походить на 
маленького взрослого. Кроме того, он достаточно комфортно будет чувствовать 
себя в одиночестве. Индира Ганди, второй премьер-министр Индии, является 
примером единственного ребенка. “Она выросла довольно изолированно и жила в 
присутствии старших людей, рано став доверенным лицом своего отца. Она явно