Днепра на востоке,  на  юге  ее  ограничивали  цепи  гор.  В  эпоху
  палеолитических  ледников  эта  полоса  то  оказывалась   подножием
  ледяного плато, то сплошь покрывалась мощным массивом ледника.
      В  мезолитическое  время,  когда  ледник  стремительно  таял  и
  отступал к северу, обнажая новые,  никогда  не  виденные  человеком
  земли, будущая прародина славян представляла собой тот  пограничный
  край ойкумены, с которого началось многовековое заселение  Северной
  Европы  вплоть  до  Скандинавии  и  Финляндии.  Естественнее  всего
  предполагать, что охотничьи племена именно этой, окраинной,  полосы
  и начали движение на север, увлекаемые уходящими вслед за  ледником
  мамонтами. Балтика с ее неустойчивыми болотистыми берегами отклоняла
  движение зверей и людей в северо-восточном направлении.
      Можно допустить,  что  какая-то  часть  палеолитических  племен
  осталась на месте, но едва ли эта  часть  была  значительна.  Через
  бывшую границу ледника должны были двигаться и более южные охотники,
  проходившие далее на север или оседавшие здесь. Одним словом, эпоха
  мезолита -- это время,  когда  интересующая  нас  территория  стала
  "проходным двором" для самых различных племен.
      Научные споры об  извечности  религии,  будто  бы  входившей  в
  число признаков, отличающих человека от обезьяны,  следует  считать
  завершенными победой марксистско-ленинской точки зрения. Защитниками
  извечности религии выступали в числе других и археологи, являвшиеся
  представителями церкви: Г. Обермайер, кардинал В. Шмидт,  аббат  А.
  Брейль. Можно считать установленным, что огромный  период  в  жизни
  человечества был безрелигиозным. Палеоантропы еще  не  сформировали
  никаких представлений о сверхъестественных силах, и речь может идти
  лишь о ледниковых неандертальцах и кроманьонцах 1.
 ---------------------------------
      1 Критическое рассмотрение  обширной  литературы  вопроса  дано
  в книгах В. Ф. Зыбковца (Дорелигиозная эпоха. К истории формирования
  общественного сознания. М., 1959) и С. А.  Токарева  (Ранние  формы
  религии и их развитие. М., 1964). Первый автор построил свою работу
  по историческому принципу, второй -- по классификационному. Оба они
  взаимно дополняют друг друга.

      Временем   зарождения   первых    религиозных    представлений,
  очевидно, следует считать мустьерскую эпоху  (средний  палеолит  но
  трехчленной схеме деления), время обитания неандертальцев. Охота на
  крупных животных, требовавшая управляемой коллективности, усиливала
  общественные  связи,  а  это  вело  и  к  проявлению  общественного
  сознания. К этому времени  относятся  две  группы  фактов,  причины
  появления которых еще не получили у  исследователей  исчерпывающего
  объяснения, но сами факты тем  не  менее  чрезвычайно  важны.  Это,
  во-первых,  неандертальские  погребения,  а  во-вторых,  знаменитые
  "медвежьи пещеры".
      Неандертальские погребения  встречены  в  разных  местах  и  не
  могут быть объяснены случайностью. Особенно в этом убеждают раскопки
  А. П.  Окладникова  в  гроте  Тешик-Таш.  Здесь  был  найден  череп
  неандертальского мальчика, а около него -- два рога горного  козла.
  "Дальнейшие раскопки выяснили неожиданную  и  поистине  потрясающую
  картину, подобной которой не видел еще ни один исследователь: вокруг
  черепа мустьерского человека когда-то в строгом  порядке,  явно  по
  определенному плану в виде круга,  расставлены  были  рога  горного
  козла. Это неопровержимо свидетельствовало о том, что здесь был уже
  разум, логический план действий, целый мир  представлений,  который
  стоял за этим действием" 2. Опираясь на идею круга и на  устойчивую
  ориентировку погребений, А. П. Окладников считает возможным говорить
  даже о солнечном культе.
 ---------------------------------
      2 Окладников А. П. Утро искусства. Л., 1967, с. 25.

      Общая ситуация тешик-ташского захоронения  позволяет  высказать
  еще одно предположение: не являлась ли пара  рогов  в  центре  всей
  композиции, у самого черепа мальчика,  остатком  охотничьей  маски,
  изготовленной, так сказать, из скальпа козла? Маска могла  быть  не
  ритуальной, а обычной принадлежностью охоты на  этих  осторожных  и
  пугливых животных, но факт захоронения с  подобной  маской  мог  бы
  говорить уже о ритуале. Круговая конструкция  вокруг  черепа  зубра
  обнаружена В. А. Городцовым в Ильской мустьерской стоянке.
      Человек мустьерского времени (100 -- 35 тыс.  лет  тому  назад)
  существенно   отличался   от   своего   далекого    предшественника
  питекантропа. Он  знал  огонь,  он  оставил  следы  как  охотничьих
  временных стоянок, так и  особых  мастерских,  он  умел  не  только
  использовать пещеры, но и строить искусственные  жилища.  Мустьерцы
  охотились на крупных опасных зверей и изобрели оснащенное  каменным
  рожном копье-рогатину, позволявшее вступать в близкий бой со зверем.
  Очевидно, коллективная облав-но-загонная охота сочеталась у  них  с
  финальной рукопашной схваткой отдельных наиболее отважных охотников
  с медведями, мамонтами, зубрами, кабанами. Метательные копья-сулицы
  позволяли поражать на  расстоянии  такую  быстроногую  добычу,  как