(старейшиной). За ним сохранялась личная власть, но все принципиальные вопросы 
решались на совете старейшин. 
       Традиция кровной мести по-прежнему существует в Черногории и 
Косово-Метохии в южной Югославии. В «Русской правде», первом общенародном своде 
законов Киевской Руси, предусматривается, что человек имеет право мстить убийце 
своего собственного сына или своего брата или сына сестры. Древнейший 
рукописный список свода датируется XIII веком, но на самом деле текст «Русской 
правды» был составлен гораздо раньше и долгое время существовал в устной форме.
       Социальная организация у славян была типично индоевропейской и близкой к 
той, что описал в Геродот в V веке до нашей эры у фракийцев и Тацит в 
первом-втором веке нашей эры у германцев.  Племя состояло из «князей, знати, 
свободнорожденных, освобожденных и рабов». Несколько семей и их родственники 
(familiae et propinquitates) объединялись в клан, возглавлявшие их князья и 
герцоги обладали небольшой личной властью, но на самом деле все дела решали 
советы старейшин.  
       Византийский историк VI века Иордан пишет о том, что в IV веке остроготы 
казнили короля антов вместе с сыновьями и семьюдесятью приближенными. 
       При описаниях славян в латинских источниках VI и IX веков использованы  
термины:  rex – «король», dux, princeps – «герцог, правитель», primi, primores, 
priores – «выдающиеся люди». В славянских языках для обозначения герцога или 
короля использовалось слово кнезъ (русское князь, сербское кнез)  образованное 
от германского kuningas, но существуют и исконно славянские наименования для 
обозначения правителя, такие как владыка (от владети – владеть) у польских и 
померанских славян встречается название витязи (витези), обозначающее 
представителей военной аристократии, несших службу на лошадях. 
       Как показали исследователи, слово «витязь» было образовано от 
германского Hvitingr – воин. Позже оно трансформировалось в викинг Осмысление 
воина как всадника представляло собой нововведение, связанное с скифской 
аристократией, от которых его  переняли представители верхних слоев славянского 
общества.
       Славянский термин «дружина» (совет дворян), известный достаточно давно, 
также имеет скифские корни, поскольку не употреблялся в Бронзовом веке. Только 
начиная с аварского периода совместные погребения всадников и их лошадей на 
территории славян встречаются так же часто как  в скифской, сарматской и 
балтийской зонах.
       Стремена известны также с аварского периода. На некоторых изображениях 
наездников и сокольничих из Моравской империи показаны богатые стремена. 
Позолоченные шпоры  из Микульчицы украшены изображениями человеческих лиц. 
Иногда состоятельных мужчины хоронили с мечами в знак их принадлежности к 
высшему слою общества.
       Среди полабских и восточных славян свободных землепашцев называли 
смердами, от общеславяного smirdz, которое соотносится с литовским смирдас и 
возможно с иранским словом mard – «мужчина». После прикрепления крестьян в 
России к земле слово сохранилось в значении «крепостной», но это вовсе не было 
его первоначальным значением.
       Кроме свободнорожденных людей у древних славян выделялись несвободные – 
рабы (старослав. Рабъ) от индоевропейского *orbu  - работать, соотносится с 
германским Arb/eit (в славянских языках – работа). Русское название – холопы, 
неясной этимологии. Они были в основном пленными, чаще всего захваченными в 
ходе войны.
       Раб не имел права на личную собственность и создание семьи. В 
исторических источниках указывается, что обычно с рабами хорошо обращались. 
Иногда они рассматривались как члены семьи, только имевшие ограниченные права. 
В арабских источниках IX  и Х веков, например сочинениях Ибн-Фадлана, 
указывается, что вместе с умершим хозяином кремировали рабов и жен.
       О различии в правах и собственности указывают общеславянские 
прилагательные богатый, убогий (бедный) и небогъ - неимеющий имущества (сравним 
с польским nieboszyk – покойник) Все слова образованы от индоевропейского корня 
*bhag – доход, собственность.
       Имущественное  неравенство прослеживается в археологических находках на 
протяжении всех этапов ранней истории славян. Особенно ясно о нем 
свидетельствуют богатые и бедные могилы. Различие между ними стало особенно 
заметным  после общего обогащения славянской культуры  в результате расселения.
       Начиная с Бронзового века в могилах богатых женщин встречаются браслеты, 
височные кольца, подвески или серьги, перстни  и ожерелья. В могилах богатых 
мужчин – украшенные золотом пояса, кинжалы или сабли, ножи, копья или стрелы, 
браслеты и перстни.
       Прокопий пишет, что у славян было не единовластие, а демократия. Другими 
словами, он отмечает сохранение славянами древней индоевропейской системы 
управления племенным вождем и советом. 
       Некоторые исследователи считают, что более эффективную структуру власти 
славяне унаследовали от сарматов. Археологические находки показывают, что уже 
со скифских времен (700-200 годы до нашей эры) возникла необходимость 
консолидировать власть в руках сильного правителя, но племенная система и 
древние кланы продолжали существовать вплоть до VIII  или даже IX века нашей 
эры.
       Об этом свидетельствует, в частности,  укрепленное поселение 
Новотроицкое расположенное на вершине холма в восточной части среднего Днепра, 
полностью раскопанное И.И.Ляпушкиным в пятидесятые годы ХХ века. Возникновение 
укрепленных поселений, показывает, что  славяне стремились к консолидации для