эксплуатации народных масс. Английский историк Ч. Доусон в своей книге
"Очерки средневековой культуры" пишет: "Римская империя и сопровождавший
ее развитие процесс урбанизации были в действительности грандиозной
системой эксплуатации, которая организовала богатства провинций и
концентрировала их в руках привилегированных классов". Внутри покоренных
народов Ближнего Востока росли противоречия, углублялась пропасть между
немногочисленной группой привилегированных граждан и теми, кто нес на
своих плечах всю тяжесть государственных расходов, - между земледельцами,
ремесленниками и бесчисленной армией рабов. Богатые становились еще
богаче, бедные - беднее. К тому же это была эпоха непрерывных войн,
экономических кризисов, падения стоимости денег и эпидемий голода.
Например, в 44-48 годах голод свирепствовал почти на всей территории Римской
империи.
Положение народных масс становилось в этих условиях невыносимым. И
мессианистские идеи иудеев и христиан встречали среди деклассированных
социальных низов чрезвычайно благодатную почву. Угнетенная беднота
эллинских городов была на редкость предрасположена к приятию учения о
спасителе и о "царствии небесном на земле", ибо, казалось, только
сверхъестественные силы могут изменить ее жизнь к лучшему.
Поэтому количество приверженцев Иисуса быстро росло. Повсюду возникали
многочисленные их общины. Христианские общины представляли собой
братские товарищества, прибежища для тех, кто ощущал свою нравственную и
социальную бесприютность в жестоком и чуждом мире Римской империи.
Из посланий Павла мы знаем, что в эти общины проникали не только достойные
и искренне верующие люди. Некоторые искали там главным образом
материальную выгоду. Павлу пришлось, например, заклеймить группу
прозелитов, которые, ссылаясь на приближающийся конец света, отказывались
работать и жили за счет общины. Это не касалось, однако, большинства
верующих, которых привлекало в христианстве учение о любви к ближнему и
обещание освобождения от земных мук. И что, пожалуй, самое главное - новая
религия, делая их братьями среди братьев, помогала им вновь обрести чувство
собственного достоинства.
В свете этих фактов и исторический Иисус, и Христос религии предстает пред
нами как символ жестокого времени, которое его породило. В его краткой
драматической биографии нашли отражение извечные страдания рода
человеческого и неугасимая вера людей в окончательную победу
справедливости на земле.

     Вместо заключения.
Христианство не было в истории человечества чем-то исключительным   и
необъяснимым, не было сверхъестественным явлением. Оно представляет
собой, как и все другие верования, определенную веху в развитии
общественного сознания в целом и религиозных идей в частности. Его
возникновение и эволюция были обусловлены также определенными социально-
политическими факторами.
В середине девятнадцатого века основатель теологической школы в Тюбингене,
Фердинанд Баур, писал: "Сутью христианства является не личность Иисуса, а
абстрактная идея, разработанная в течение столетий, предшествовавших нашей
эре". А бельгийский религиовед Кюмон следующим образом подытожил
результаты своих исследований: "По мере изучения истории религий Римской
империи становится все очевидней, что торжество христианства представляло
собой кульминацию долгой эволюции культов". Словом, ни о какой
оригинальности и исключительности христианства не может быть и речи. Его
родословная явным образом связана с религиозными течениями иудаизма и
эллинизма, а также с религиями Месопотамии, Египта, Персии, Индии и др. Как
было показано выше, наши сведения о жизни основоположника христианства
Иисуса ничтожны. То, что рассказано о нем в Новом завете, - результат полной
мифологизации его личности и учения, лишающей Иисуса каких бы то ни было
живых человеческих черт. Он стал одним из типичных образов, повторяющихся
в истории различных религиозных культов, потеряв именно то, что стремились в
нем подчеркнуть евангелисты: свою единственность и неповторимость.

     Послесловие.
Перевернута последняя страница книги. Перед читателями прошли во всей их
противоречивости сказания об основателе христианской религии Иисусе и его
ближайших последователях. Автор не ставил своей целью осветить всю историю
раннего христианства. Он, по его собственным словам, хотел ответить только на
несколько вопросов: "Кто такой Иисус из Назарета - центральная фигура новой
религии? Имеются ли доказательства, подтверждающие его историчность? И как
случилось, что скромный бродячий учитель, названный своими учениками
мессией, похожий на многих других мессий, то и дело появлявшихся в
маленькой, далекой провинции Римской империи, стал основателем одной из
влиятельнейших религий мира?" "Сказания евангелистов" адресованы самому
широкому кругу людей, интересующихся проблемами возникновения
христианства. Эта книга раскрывает перед читателем историческую эпоху, в
которую возникло христианство, показывает социальные условия и социальную
психологию, оказавшие решающее воздействие на формирование новой
религии, знакомит с научным анализом раннехристианских произведений. Она
написана живым, ярким языком. Автор не просто анализирует и сопоставляет
тексты, в его рассказе действуют живые люди, тесно связанные со своей эпохой