исповедовали иудаизм, но считали, что жречество осквернило Иерусалимский храм 
нечестием, исказило божественное учение. Именно поэтому кумраниты порвали 
отношения с храмом и стали называть себя «Новым союзом» (или «Новым заветом»), 
поскольку старый союз с богом, старый завет, был, по мнению кумранитов, нарушен 
сторонниками ортодоксального иудаизма. Два других самоназвания общины, 
встречающиеся в кумранских рукописях, – «община нищих» или просто «нищие» – 
отражали ее социальный состав и отношение к богатству членов общины. Следует 
отметить, что слово «эвйоним» («нищие») употреблялось впоследствии в качестве 
самоназвания некоторыми ранними христианскими группами, не порывавшими еще с 
иудаизмом. Кумраниты называли себя также «сынами света» – в противоположность 
«сынам тьмы», к которым они причисляли все остальное человечество, а также 
«простецами», «немудреными» в отличие от профессиональных законоучителей, 
фарисеев, которые брали на себя смелость толковать законы и предписания 
священных книг. Уже из этих самоназваний вырисовывается организация, 
оппозиционная взглядам, господствующим в окружающем кумранитов обществе.
      Кумраниты жили, как уже говорилось, замкнутой общиной, для которой 
характерны были общность имущества, обязательный труд всех членов общины, 
совместные трапезы, изучение религиозных текстов. Вступить в общину было трудно.
 Желавшие это сделать проходили испытательный срок в течение двух лет. По 
истечении этого срока общее собрание выносило решение о принятии кандидата в 
общину. Новый член передавал общине «все знание, труд и имущество» (в уставе 
общины прямо сказано, что принятие нового члена сопровождается смешением его 
имущества с имуществом общины). Члены общины избегали общаться с окружающим 
миром: они должны были, согласно уставу, «отделиться от людей кривды». Жизнь 
кумранитов была строго регламентирована: большую часть времени они должны были 
работать, участвовали в общих трапезах, а «треть ночи» отдавали изучению 
священных текстов. В общине существовали ритуальные омовения; причем важной их 
особенностью было требование предварительного духовного очищения – внутреннего 
покаяния (черта, которая затем будет ярко выражена в раннем христианстве). 
Вообще для кумранской общины, как, по-видимому, и для всего ессейского движения,
 было характерно стремление сделать культ менее формальным, более духовным. В 
частности, это относится к вопросу о жертвоприношениях. Согласно 
ортодоксальному иудаизму, жертвы Яхве должны приноситься только в Иерусалимском 
храме. Разрыв членов кумранской общины с храмом не только сделал, таким образом,
 невозможным для ее членов жертвоприношения, но и заставил кумранитов 
пересмотреть свое отношение к самому обряду. Для кумранитов «дух святости» 
важнее, чем «мясо всесожжений и чем жертвенный жир», а «совершенство пути» 
равнозначно «дарам благоволения» (т. е. жертвам).
      Целью кумранитов и всех их установлений была подготовка к решающей борьбе 
«сынов света» с «сынами тьмы», которая должна будет кончиться победой «сынов 
света». И. Д. Амусин выделяет следующие характерные черты религиозного учения 
кумранитов: дуализм (представление о борьбе в мире двух начал – злого и 
доброго); избранничество членов общины как «сынов света», предопределённое 
божеством; вера в конец этого мира – эсхатологизм (от греческого слова 
«эсхатос» – конец) и мессианизм – вера в приход божественного спасителя, 
помазанника божьего. В книге «Кумранская община» И. Д. Амусин пишет: «Ожидание 
мессии является выражением не только религиозно-мифологической идеи. Социальный 
смысл и содержание мессианских чаяний заключаются в глубокой жажде перемен, в 
мечте о переустройстве мира. В то же время это является свидетельством отчаяния,
 вызванного сознанием невозможности только своими силами искоренить зло и 
социальную несправедливость на земле» (с. 162).
      В этих представлениях о конце мира, о суде божьем, которому подвергнутся 
нечестивые, о посреднике между богом и людьми особое место занимает почитание 
основателя общины – «учителя праведности». Этот человек, по мнению большинства 
ученых, реально существовал; согласно кумранским документам, против него 
выступил «нечестивый жрец». Попытки ученых отождествить эти фигуры с 
конкретными историческими лицами пока не увенчались успехом. Наиболее 
распространено мнение, что «учитель праведности» жил во II в. до н. э. Он 
создал учение кумранской общины. После его смерти произошла, как это обычно 
бывает в новых религиозных течениях, мифологизация его образа. Ему придавались 
особые черты: в кумранских рукописях, например, говорится, что учитель знал 
истину «непосредственно из уст бога». Кумраниты ставили основателя своей общины 
выше ветхозаветных пророков, поскольку он (учитель) мог истолковывать все тайны,
 содержащиеся у пророков (одним из специфических жанров кумранской литературы 
были комментарии к древним пророчествам, которые кумраниты истолковывали в духе 
своего учения и как указания на современные им события). Преданность заветам 
«учителя праведности» должна спасти его сторонников во время последнего суда. 
Не исключено, что кумраниты верили в возможность воскресения «учителя» и его 
возвращения на землю.
      Кумраниты требовали от всех членов общины строжайшего соблюдения 
организационных и вероучительных установлений. За любое нарушение полагались 
наказания: сокращение пищевого рациона, временное отлучение, изгнание из общины.
 Общаться с изгнанными также строжайше запрещалось: если такое общение 
произошло у какого-либо члена общины случайно, он не мог участвовать в общих 
советах; если сознательно – изгонялся навсегда. Изгнанием наказывалось 
недовольство организационными основами общины, отход от вероучения. Если 
человек, «дух которого дрогнул», раскаивался, то он все равно нес наказание, но 
более мягкое: отлучение на один год и ущемление в правах на второй (так, во 
время трапез он обязан был сидеть позади всех членов общины). Таким образом, 
ясно видно, что для поддержания своей замкнутости и исключительности общине