развивалось в  русле вольнодумства и  оппозиции по
отношению к официальной церкви, но со временем в нем усилился мистицизм, оно
стало орудием  борьбы против  материализма  и  атеизма.  Масонство  осуждено
церковью: в 1738 г.  папа Климент XII выступил с  резким осуждением движения
франкмасонов как тайной секты, подрывающей церковь и общественный порядок, и
запретил  верующим  под  угрозой  отлучения  вступать  в  масонские  ложи  и
сотрудничать  с  ними.  Осуждение  масонов  подтверждали  с середины  XIX в.
римские  понтифики Бенедикт XIV, Лев XII, Пий  VIII,  Григорий XVI и Пий IX,
которые усматривали в них конкурентов  в борьбе за влияние на господствующие
классы. В Германии тем не менее  масонство поддерживалось  королем Фридрихом
II, а во Франции,-  Наполеоном  I  и Наполеоном  III.  В  России первые ложи
появились в 1762 г. в Москве и просуществовали вплоть до 1917 г. В настоящее
время масонство распространено во многих странах Западной Европы и Америки.
x x x

     После того  как великим магистром  английской "Великой  ложи" в 1721 г.
был избран  герцог Монтегю, один из богатейших  пэров Англии, масонские ложи
получили общественное признание  и стали почти придворными. Уже в 1725 г. их
число возросло до 52,  а через 7 лет достигло 109. Даже  в те времена масоны
не  считали зазорным  появляться  в  обществе  в своем  легендарном одеянии,
главным  в  котором были  кожаные фартуки  и символические  значки. "Вольные
каменщики" вместе с "рыцарями церкви"  участвовали в  различных католических
обрядах, в том числе закладке и  освящении церквей, погребении своих братьев
по церковным канонам и т. п.
     В  1737 г.  великий мастер "Великой ложи" Жан Теофиль Дезаглие принял в
масоны принца Уэльского, после чего в "еретический" орден устремились  целые
толпы католических священников и протестантских пасторов.
     По  имеющимся сведениям, английская "Великая  ложа" включает  в  себя в
настоящее время  более  8 тысяч отдельных масонских лож,  а  число "братьев"
превышает 750 тысяч, из которых только в Большом Лондоне проживает свыше 300
тысяч   масонов.   Великим  мастером  является   герцог   Кентский,  близкий
родственник королевы Великобритании.
     В   соседней  Ирландии   властями   неоднократно   издавались   законы,
запрещавшие  масонскую деятельность.  Однако  при провозглашении  Республики
Ирландии в  1949 г.  ложи "вольных  каменщиков" безбедно существовали как  в
Дублине, так  и  в  других  городах  страны.  Ныне  "Великая ложа  Ирландии"
насчитывает 730 лож в самой республике и ровно 100 -  за ее пределами, общее
число  ирландских   масонов  приближается  к  50  тысячам  человек.  Большую
активность  развивают  ирландские  "вольные каменщики"  в  Австралии,  Новой
Зеландии,  ЮАР, Гане, Индии, на  Ямайке,  в Кении,  Малайзии, на  Мальте,  в
Нигерии, Зимбабве, Сингапуре, Гонконге, на Гибралтаре.
     Шотландия имеет давние масонские  традиции.  Старейшие ложи,  возникшие
еще  до  "умозрительного"  масонства,  такие,  как  "Мэрис   чэпел  лодж"  в
Эдинбурге,  "Мазер  килвиннинг" и "Мэлроуз  Санкт-Джон",  действовали уже  в
конце  XVI в. По имеющимся данным, количество  лож  "шотландского масонства"
достигло в 1966 г. числа 1066, из них 655 в самой Шотландии, остальные - вне
ее.  Ложи "шотландского масонства"  имеются в  настоящее  время  почти в  50
странах, в том  числе в Австралии,  Бельгии,  Бирме,  Чили, Исландии, Индии,
Японии,  Иордании,  на  Мальте,  в  Новой  Зеландии,  Таиланде,  Уганде,  на
Гибралтаре и др.
     Во всех  американских  штатах, а также  в Канаде существуют независимые
отдельные   масонские  ложи,   которые  вместе  с  мексиканскими   "вольными
каменщиками" раз в год собираются на "Конференцию  великих мастеров Северной
Америки". Самой молодой из этих 60 великих  лож считается  основанная в 1981
г. самостоятельная "Великая ложа Аляски".
     Важнейшим  институтом  "Конференции великих мастеров  Северной Америки"
служит  так  называемая   "Комиссия   информации  по   признанию",   которая
координирует   и   направляет   деятельность   всех   североамериканских   и
мексиканских масонских лож.
     На  территории  нынешних Соединенных  Штатов масоны  действовали  уже в
течение длительного времени. Шотландские, английские и  ирландские  "вольные
каменщики"  первыми привнесли сюда идеи масонства. Поначалу ложи создавались
в  портовых  городах,  куда приходили  суда из Старого  Света.  В 1704 г.  в
английское "Общество масонов" был принят Джонатан Белчер из Бостона, который
впоследствии в  качестве губернатора нескольких штатов  в Новой Англии играл
важную  политическую роль.  В  1730 г.  Бенджамин Франклин сообщил  в  своей
газете о создании масонской  ложи в Филадельфии, куда он сам и был принят. В
том  же  году  из  Англии  в Америку  был назначен великий мастер  провинций
Нью-Йорка,  Нью-Джерси и  Пенсильвании, коим стал Даниэль  Кокс,  получивший
грамоту  на  титул великого мастера из  рук  герцога  Норфолка.  Эта  первая
провинциальная "Великая ложа" Новой Англии выросла из "Ложи святого  Иоанна"
в Бостоне. В 1734 г. Бенджамин  Франклин издал "Книгу конституций" масонов и
вскоре был избран великим мастером Соединенных Штатов.
     Многие  масоны  сыграли  большую  роль  в  борьбе  американцев за  свою
независимость:
     Джордж  Вашингтон,  уже упомянутый  Бенджамин  Франклин,  Джеймс  Отис,
Самуэль  Адамс,  Александр Гамильтон, Джон Маршалл, Джеймс Мэдисон.  В армии
Вашингтона  масонами  были  прославленные   генералы:  Натаниэль  Грин,  Ли,
Салливан, лорд Стирлинг, немецкий барон Штойбен, французский маркиз Лафайет,
Монтгомери, Джексон, Поль Ревере, который впоследствии стал великим мастером
в Массачусетсе.
     В