ебя изжила. Отныне рыцари занимались большей частью
Средиземным морем. В  течение  20  лет  госпитальеры жили  и  действовали  в
Лимассоле  и   успели  создать  там   не  только   сильное  централизованное
государство,  но и один из лучших  по тем временам флот.  Поначалу  иоанниты
были  встречены киприотами без всякого энтузиазма, видимо, потому, что орден
считался военным и пользовался безусловной поддержкой римских пап; на  Кипре
было известно также, что орден имеет  большое влияние и на королевские дворы
в Европе. Киприоты же стремились сохранить независимость своего королевства,
так   что  такое  могущественное  и  непрошенное   соседство   им  не  могло
импонировать.
     Однако "рыцари церкви"  и сами не собирались долго делить этот остров с
его  обитателями, они  тоже  давно  лелеяли надежду  обрести государственную
самостоятельность. Внимание госпитальеров не  мог  не привлечь остров Родос,
занимавший  центральное  положение  в   Эгейском   море.  В  1307   г.   под
предводительством   великого  магистра  Фалькона  де  Вилларета   с  помощью
вездесущих  генуэзцев  рыцарская  "братия"  атаковала  Родос. Целых два года
островитяне  оказывали  пришельцам ожесточенное  сопротивление, но силы были
слишком неравны, и родосцы сложили оружие.
     С момента сдачи Акры госпитальеры оставались "бездомными".  Но  высадка
на Родосе вновь вселила  надежду: суверенный  и в относительной безопасности
орден  имел  возможность  беспрепятственно  продолжать  свою   деятельность;
подчинявшийся  только  понтифику,  он  мог   теперь   заняться   необходимой
внутренней реорганизацией. Находясь на острове, иоанниты вспомнили и о своей
первоначальной миссии  -  уходе  за  больными и ранеными.  Получая  огромные
доходы  от своих европейских владений,  "рыцари церкви" начали  на  Родосе и
прилегающих островах  строительство укреплений, создав первую линию обороны.
Прекрасно оснащенный и оборудованный орденский флот  контролировал важнейшие
коммуникации в Эгейском море.
     Не  избегали госпитальеры  и  прямых столкновений со  своими  извечными
врагами - турками. Так, в 1345 г. орден оккупировал часть Малой Азии, изгнав
мусульман  из Смирны.  Вместе со своими христианскими  союзниками иоанниты в
1365  г.  участвовали  в  захвате  Александрии  и  учиненной в  этом  городе
безжалостной резне.
     Целых 200 лет орден  считался передовым рубежом католической Европы  на
Востоке. В  1453 г. пал Константинополь, а  в 1480 г. турки напали на Родос,
однако рыцари-монахи  выстояли,  что  позволило  говорить  об  ордене как  о
"непобедимом братстве".
     И вот новый "наместник аллаха на земле", султан Сулейман  Великолепный,
торжественно  поклялся изгнать  иоаннитов с Родоса  -  "сатанинского убежища
гяуров".
     В 1552 г. турецкая  армада в 200 тысяч человек на 700  судах обрушилась
на Родос. Рыцари сопротивлялись целых три месяца, прежде чем великий магистр
Филипп  Вилье де Лиль Адан  сдал свою  шпагу  Сулейману. Султан  обошелся  с
побежденными  более чем великодушно:  предоставил свободу, предложил  помощь
при эвакуации с острова и вручил свою охранную грамоту.
     Уже  в который раз орден св. Иоанна Иерусалимского остался без убежища.
Семь  лет  странствовала  монашеско-рыцарская  братия,  "осчастливив"  своим
пребыванием  Чивитавеккья,   Крит,   Мессину,  Витербо,   Ниццу.   Император
"Священной Римской империи" Карл V не оставил госпитальеров без внимания: он
предложил им острова Мальту, Гоцо и  Комино, прославленные чудесами апостола
Павла.  В  октябре 1530 г. корабли "рыцарей церкви" бросили якоря  в Кастела
Маре и Биргу,  недалеко от  пирса Большой гавани. Получив  в ленное владение
Мальтийский  архипелаг,  иоанниты   дали  клятву  продолжать  борьбу  против
мусульман и морских разбойников.
     Первым   же   подвигом,   совершенным    рыцарями-монахами   во   славу
христианского  оружия,  явилась  помощь  императорскому  флоту  в  овладении
африканской крепостью Галета, важного форпоста в Средиземноморье.
     По  мнению западных  исследователей,  наивысшего  расцвета  Мальтийский
орден достиг во  времена великого  магистра  Жана де  Ла-Валлетта (1557-1568
гг.). В этот период госпитальеры отразили  довольно  длительную осаду турок,
войско  которых  состояло  из  40  тысяч  отборных  янычар. Иоанниты  сумели
выставить против них всего 700 рыцарей и около 8 тысяч солдат. Четыре месяца
подряд мусульмане штурмовали орденскую столицу,  но  безрезультатно. Потеряв
убитыми  и ранеными  больше  половины своей  армии, турки откатились. Потери
рыцарей составили 240 кавалеров и 5 тысяч солдат.
     Блестящая победа  опьянила монахов-рыцарей. Прежняя воинская дисциплина
ослабевает,  возникают конфликты между рыцарями отдельных "языков".  Великий
магистр, невзирая на свой авторитет, не в состоянии обуздать  междоусобицы и
вместо   беспристрастного   решения  спорных  вопросов   принимает   сторону
сильнейших. Все это отзывается и на низших сословиях, благосостояние которых
резко ухудшается.  В  довершение  всего  увеличивается  число  столкновений,
вызванных  вмешательством  инквизиции во  внутренние  дела  госпитальеров. В
период правления великого магистра де Ла-Кассиера (1572-1581  гг.) патентами
на звание рыцаря ведали инквизиторы, назначавшиеся на Мальту римской курией.
В  начале  XVII  в.  озлобление  иоаннитов против  культивировавшего симонию
инквизитора  достигло  предела,  и он едва  не  поплатился  жизнью  за  свое
высокомерие, стяжательство и вмешательство в рыцарские дела.
     Несмотря на внутренние распри, раздиравшие орден, мальтийцы не забывают
о  важном  источнике  своих  доходов   -  грабительских  походах.  Так,  они
завоевывают Коринф, Лепанто и  Патрос,  но по Вестфальскому  миру  1648  г.,
закрепившему и усилившем