а" ордена, старый князь Хайтерсхайм в гневе заявил,
что  считает  сдачу  Мальты оскорблением,  и потребовал  подвергнуть  своего
земляка публичному  суду  рыцарской  и  христианской  чести.  Неаполитанский
король  в  течение  двух  суток  выставил  из  своей   столицы  мальтийского
посланника и приказал удалить орденский герб с гостиницы - резиденции ордена
иоаннитов.  В  Великом  герцогстве Тосканском  и Сардинском королевстве  все
имущество Мальтийского ордена было в одночасье конфисковано. Венский двор, в
любых ситуациях  проявлявший  известную  сдержанность,  разрешил  посланнику
великого  магистра  временно представлять здесь интересы  ордена, однако  на
австрийской   территории  госпитальеры  потеряли   права  на  все  орденское
имущество  и земли. Папа римский  Пий VI  публично  осудил Гомпеша за  сдачу
Мальты  и  подчеркнул,  что  земные   дела  иоаннитов  понтифика   более  не
интересуют.  Верность   злополучному  великому  магистру  сохранила   только
Бавария, где  родственники Гомпеша занимали довольно высокие посты при дворе
курфюрста.
     Как  только  весть  о взятии Мальты  французами достигла императорского
двора в Санкт-Петербурге, гневу Павла I не  было границ. Он бегал по дворцу,
кричал,  брызгал  слюной  и  если   бы   архипелаг  не  находился  в  центре
Средиземного моря, а располагался где-то, скажем, недалеко от  Новгорода или
даже в Сибири, то самодержец всероссийский  сам бы кинулся на Мальту,  чтобы
отвоевать ее  у "французских бунтовщиков", будто бы не ведавших, что  своими
действиями  они наносят  жестокое  оскорбление русскому  царю  -  протектору
религии мальтийских рыцарей, о чем в свое время Павел объявил всей Европе.
     - Что? Неслыханная наглость! - кричал он  на подвернувшегося  под  руку
канцлера князя Александра Безбородко.
     - Где ушаковская  эскадра?  Где прохлаждается адмирал? - Павел вплотную
приблизился к царедворцу и смотрел на него выпученными от гнева глазами.
     Привыкший ко всему Безбородко спокойно ответствовал:
     - Ваше величество!  Осмелюсь  напомнить, вы  сами  отдали приказ Федору
Федоровичу крейсировать в Средиземном море.
     -  Перо! Бумагу! - взорвался Павел. - Пишите мой  рескрипт. И он бросил
на стол принесенные слугой письменные принадлежности.
     - Слушаю, ваше величество, - голос Безбородко звучал тихо, бесстрастно.
     -  "Командующему  Черноморским  флотом  Ушакову.  Действуйте  вместе  с
турками  и англичанами супротив французов, яко буйного народа, истребляющего
в пределах своих веру  и Богом установленные законы", -  он помедлил,  хотел
было добавить  еще что-то,  потом махнул рукой и рявкнул, как будто поставив
жирную точку:
     - Павел!
     10   сентября  1798  г.  последовала   декларация   протектора  религии
мальтийских  рыцарей, в которой выражался протест против позорного поведения
и  действий  бывшего великого магистра Фердинанда Гомпеша  и других "рыцарей
церкви", которые нарушили святость клятвы и без всякого  сопротивления сдали
столицу  ордена и  все государство французам и  позорно капитулировали перед
Бонапартом. Декларация заканчивалась такими словами:
     "Мы приглашаем все языки и великие приорства священного  ордена святого
Иоанна Иерусалимского и каждого его отдельного члена присоединиться к нашему
решению  с   целью   сохранения   этого   достойного  похвалы   братства   и
восстановления его во всем прежнем блеске.
     Совершено  в Гатчине,  10  сентября  1798  г.,  во  второй  год  Нашего
правления.
     Подписано: Павел. Контрсигнировано: князь Безбородко".
     Накануне опубликования  декларации протектора  в российской столице,  в
одном   из   залов    "замка    мальтийских   рыцарей"    прошло    собрание
кавалеров-госпитальеров,  на   котором  великий  приор  граф  Юлий  Литта  в
ультимативной  форме потребовал, чтобы великим магистром взамен низложенного
Гомпеша  иоанниты  избрали российского императора, доказавшего  свое горячее
сочувствие  к судьбам  ордена. Приор призвал  к тому,  чтобы направить к его
величеству  депутацию, которая нижайше просила бы его  о возложении на  себя
звания  высшего  иерарха  Мальтийского ордена.  Собравшиеся в  замке "рыцари
церкви" ответили на предложение Литты единодушным согласием.
     Граф  отправился в Гатчину,  где  Павел I не колеблясь  подписал акт "О
поступлении острова  Мальты под  защиту России".  Вызвав к  себе  президента
Академии наук барона Николаи, император  первым  делом приказал в издаваемом
Академией календаре обозначить остров Мальту "Губерниею Российской Империи".
Посол же  России  в Риме Лизакевич  получил повеление вступить  в сношение с
римской курией и прозондировать вопрос об избрании православного и  вторично
уже женатого Павла I  главой католического военно-монашеского ордена. Первая
жена  Павла  умерла  при  родах.  Папа  Пий  VI,  назвав императора  "другом
человечества",  заступником  угнетенных  и  приказав  молиться  за  него, не
замедлил дать ответ,  "исполненный чувства признательности  и преданности (в
устной,   однако,   форме,   дабы   правоверные    католики    не   получили
компрометировавших  понтифика  документов,  подтверждавших   его   связи  со
"схизматиками").
     Сам фарс (а может быть, и не фарс, а далеко идущие планы по утверждению
России  в  Средиземноморье)  посвящения  Павла  I  в  сан  великого магистра
Мальтийского ордена хорошо описан в работе Е. П. Карновича, опубликованной в
нескольких номерах "Отечественных записок"  за 1877 г. Утром 29 ноября  1798
г. на всем расстоянии от "замка мальтийских рыцарей" (принадлежавший некогда
канцлеру графу Воронцову дом - творение в стиле барокко Варфоломея Растрелли
на Садовой улице, где по