Древнейшие из сохранившихся повестей этого цикла содержатся в рукописях 
XI—XII вв., а составлены они были, вероятно, парой столетий ранее. Однако цикл 
оказался весьма жизнеспособен и развивался на протяжении почти тысячелетия, 
вплоть до «Лэ об Ойсине в Стране Юности» Майкла Комина, написанной около 1750 г.
; ею завершается долгая история гэльской литературы137. Было подсчитано, что, 
если напечатать все сохранившиеся сказания и поэмы цикла Оссиана, они займут 
примерно двадцать пять томов такого же размера, как эта книжка. Более того, 
множество легенд, не зафиксированных в рукописях, в течение последних столетий 
было записано со слов так называемого «необразованного» крестьянства на севере 
Шотландии и в ирландскоговорящих областях Ирландии. Изучение основных 
особенностей литературных произведений, не утративших своей притягательности на 
протяжении стольких лет, безусловно представляет значительный интерес.
      
ОТЛИЧИЯ ОТ УЛАДСКОГО ЦИКЛА
      
      Начнем с того, что здесь читатель погружается в совершенно иную атмосферу,
 нежели та, в которой действуют герои саг уладского цикла. Здесь все говорит о 
временах более поздних, когда жизнь перестала быть настолько тяжелой и жестокой,
 когда люди обитали главным образом в городах, когда народ Племен богини Дану 
рассматривали скорее как волшебных существ, чем как богов, в литературе чаще 
воспевались чудеса и романтические приключения, нежели героизм и 
самопожертвование. Дикая природа, пейзажи, пение птиц, лесная погоня, 
таинственные происшествия — все это привлекает авторов цикла Оссиана, что 
неоспоримо отсылает нас к эпохе, когда свободная жизнь под открытым небом, под 
пологом лесов идеализировалась как нечто ушедшее, далекое и невозможное. 
Бросается в глаза также и перемена места действия. Авторы повестей об окружении 
Конхобара находили вдохновение среди серых холмов и суровых скалистых побережий 
Ульстера. Читая сказания цикла Оссиана, мы оказываемся в центральной или южной 
Ирландии. Большая часть событий разворачивается среди нежного очарования 
Килларни, и разница между местностями сказалась и в содержании саг.
      Следует отметить, что, какие бы удивительные, чудесные события ни 
происходили в повествованиях уладского цикла, конечный смысл почти любой 
легенды, то, ради чего понадобились все волшебные декорации, — это нечто 
реальное, человеческое, это пороки и добродетели, долг и страсть мужчин и 
женщин. В цикле Оссиана дело обстоит в общем и целом иначе. Повидимому, более 
возвышенная струя литературного творчества к тому времени истощилась, и теперь 
перед нами красота ради красоты и романтика ради романтики. Нечто страшное или 
загадочное всего лишь щекочет нервы читателю. В лучшем случае повести Оссиана 
представляют собой Изящные украшенья Улетающего мгновенья. 
      В них нет того, что присуще благороднейшим произведениям искусства, как и 
благороднейшим людям, — способности «предупреждать, утешать и приказывать».
      
ПРИХОД ФИННА
      
      Король Кормак Мак Арт был реальной исторической личностью, чего, вероятно,
 нельзя сказать о Конхобаре, сыне Несс. Сложнее ответить на вопрос, существовал 
ли в действительности прообраз его великого военачальника Финна. Однако нам 
совершенно не обязательно задаваться этим вопросом. Финн — творение кельтской 
фантазии в конкретной стране на конкретном этапе развития; и наша задача здесь 
— разобраться, какие черты характера ирландцы сочли нужным идеализировать и 
приписать герою сказаний.
      Финн, как и большинство ирландских героев, имел некое отношение к 
Племенам богини Дану. Его мать, Муйрне Белая Шея, приходилась внучкой Нуаду 
Серебряная Рука, женившемуся на Этлин — той самой Этлин, которая родила Киану 
солнечного бога Луга. Отцом Финна был Кумал, сын Френмора. Он был главой клана 
Байшкне, соперничавшего с кланом Морна за главенство над фениями, и погиб от 
рук своих врагов в битве при Кнухе138.
      В клан Морна входил человек по имени Лиатлуахра, правитель Лиахра, что в 
Коннахте; он был хранителем сокровищ фениев, и на его попечении находилась 
особая Сумка, сделанная из кожи журавля; в ней лежали волшебное оружие и 
бесценные самоцветы, оставшиеся с тех времен, когда на острове правили Племена 
богини Дану. Лиатлуахра стал также хранителем сокровищ клана Морна; он держал 
сумку в РатЛиахре.
      После того как Кумал потерпел поражение и погиб, Муйрне нашла убежище в 
лесах СлиабБлойм и там родила сына, которого назвала Демне. Боясь, что клан 
Морна отыщет его и убьет, она отдала его на воспитание двум жившим в чаще 
старухам, а сама вышла замуж за короля, правившего в Керри. Когда Демне подрос, 
его стали называть Финн («Светлый») изза белизны кожи и золотых волос, и 
позднее он прославился именно под этим именем. Первым его подвигом стало 
убийство Лиатлуахра; так он завладел сумкой с сокровищами. Затем мальчик 
отыскал своего дядю Кримала, который вместе с горсткой других стариков, некогда 
вождей клана Байшкне, избежавших гибели у Кастлкнока, обитал в глуши 
коннахтских лесов, терпя нужду и лишения. Он приставил к этим почтенным людям 
стражей и помощников из числа юношей, последовавших за ним, и отдал им сумку с 
сокровищами. Сам же Финн отправился учиться мудрости и поэзии у мудрецадруида 
по имени Финнекес, жившего на берегу реки Войн. Там, в глубинах этой реки, в 
воды которой орешник ронял Орехи Познания, жил Финтан, Лосось Знания; и тот, 
кто съел бы его, обрел бы всю мудрость минувших эпох. Финнекес много времени 
потратил, пытаясь изловить лосося, но все было тщетно, пока Финн не стал его 
учеником. Итак, однажды друид все же поймал желанную рыбку и велел Финну