олицетворяют, вероятно, небо в разных его аспектах. Они описаны так 
торжественно и так удивительно, что становится ясно: это не просто звери. 
Некогда это были свинопасы из Племен богини Дану. «Они последовательно 
превращались в двух воронов, двух морских тварей, двух воинов, двух демонов, 
двух личинок и, наконец, в быков». У Бурого спина настолько широкая, что на ней 
свободно могут играть пятьдесят детей; а рассердившись, он мог втоптать своего 
пастуха на тридцать футов в землю; он уподобляется морской волне, медведю, 
дракону, льву — автор нагромождает образы силы и ярости. Мы имеем здесь дело не 
с обычным похищением скота, а с мифом, первоначальные черты которого еще 
различимы за всеми украшениями, подсказанными пылким воображением неизвестного 
автора «Похищения», хотя точное значение каждой детали и непросто определить.
      Сперва Медб посылает к Дайре гонцов с просьбой на год одолжить ей быка и 
обещанием вернуть по окончании года не только самого быка, но и пятьдесят телок 
в придачу; если же Дайре надумает поселиться в Коннахте, он получит там столько 
же земли, сколько ныне принадлежит ему в Ульстере, а также колесницу ценою в 
трижды семь кумалов и благосклонность и покровительство Медб.
      В первый момент Дайре очень обрадовался предложению, но потом ему 
сообщили, о чем болтали между собой гонцы Медб; а говорили они о том, что, если 
быка не отдадут добровольно, его следует отнять силой; и он отослал посланцев 
назад со словами отказа. «Известно, что не отдали б добром то, что должны мы 
взять силой, — сказала Медб. — Так тому и быть»112. И она отправила во все 
части королевства гонцов созывать войска для похищения.
      
ВОИНСТВО КОРОЛЕВЫ МЕДБ
      
      И вот на зов явились все могучие воины Коннахта — прежде всего семь Мане, 
сыновья Айлиля и Медб, каждый со своей дружиной; а также Кет и Анлуан, сыновья 
Маги, с тремястами вооруженными людьми; и золотоволосый Фер Диад с отрядом Фир 
Болг, неистовых великанов, находивших веселье в битвах и эле. Пришли также и 
союзники Медб — воины из Лейнстера, которые настолько превосходили воинским 
искусством всех остальных, что их разделили и распределили среди армии Коннахта,
 чтобы они не создали никакого беспокойства; и Кормак, сын Конхобара, вместе с 
Фергусом Мак Ройхом и другими ульстерскими изгнанниками, которые взбунтовались 
против Конхобара, предавшего сыновей Уснеха.
      
ПРОКЛЯТИЕ УЛЬСТЕРА
      
      Но прежде чем выступать, Медб отослала в Ульстер соглядатаев, чтобы те 
сообщили ей, что там творится. Разведчики поведали королеве удивительную и 
весьма приятную новость: провинцию охватил недуг уладов. Король Конхобар в 
корчах лежит в ЭмайнМахе, его сын Кускрайд — в своей крепости на острове, 
Эоган, правитель Фернмага, беспомощен как дитя; могучий Кельтхайр, сын Утехайра,
 и даже Конал Кернах лежат, стеная и корчась, на ложах, и ни одна рука в Уладе 
не может поднять копье.
      
ГОЛОСА ПРОВИДЦЕВ
      
      Тем не менее Медб пошла к своему главному друиду и спросила у него, 
какова будет ее судьба в войне. И друид сказал ей: «Что бы ни случилось с 
другими, ты вернешься». На пути домой она внезапно увидела стоящую рядом с ее 
колесницей прекрасную девушку в зеленом плаще, с золотыми локонами, спадавшими 
ниже колен; в руке у нее был ткацкий станок с золотым челноком. «Кто ты, 
девушка, и что ты делаешь здесь?» — вопросила Медб. «Я Федельмведунья из сида 
Круахан, — отвечала дева, — и я сплетаю четыре провинции Ирландии для набега на 
Ульстер». — «Что видишь ты, глядя на наше войско?» — спросила королева. 
«Красное вижу на всех, алое вижу»113, — молвила пророчица.
      «Но все героиулады охвачены муками, и некому поднять против нас копье»,
 — сказала Медб. «Красное вижу на всех, алое вижу, — повторяла Федельм. — Вижу 
мужа небольшой стати, но сияние героя на челе его — то мальчик юный и скромный, 
но в битве подобный дракону; он схож с Кухулином из Муиртемне; удивительные 
боевые приемы проделывает он с оружием; густо лягут твои мертвецы изза 
него»114.
      Тут видение исчезло, и изумленная Медб поехала дальше в РатКруахан, 
удивляясь всему увиденному и услышанному.
      
КУХУЛИН НАКЛАДЫВАЕТ НА ВОЙСКО ГЕЙС
      
      На рассвете войско выступило в поход под предводительством Фергуса Мак 
Ройха, и, дойдя до границ Ульстера, Фергус попросил всех соблюдать осторожность,
 чтобы Кухулин из Муиртемне, охранявший южные границы Ульстера, не напал на них 
неожиданно. В то время Кухулин и отец его Суалтайм115 действительно были на 
границе, и Кухулин, которого Фергус предупредил о приближении войска, велел 
Суалтайму идти в ЭмайнМаху и передать весть жителям Ульстера. Однако сам герой 
не остался охранять земли уладов, поскольку у него была договоренность с 
девушкой, жившей у жены Лойгайреземлепашца; он отправился в лес и там, стоя на 
одной ноге и прикрыв один глаз, одной рукой срубил молодой дуб и скрутил его в 
кольцо. Затем он начертал на кольце огамическими письменами, как оно было 
сделано, и наложил на воинство Медб гейс не уходить с этого места, пока 
ктонибудь не сделает таким же способом такое же кольцо, «кроме моего друга 
Фергуса Мак Ройха», закончил он и подписался. Кольцо это Кухулин водрузил на