подрастало, ничего не подозревая о своей истинной природе.
      
ЭОХАЙД И ЭТАЙН
      
      Случилось так, что верховному королю Ирландии Эохайду понадобилась жена, 
поскольку вожди говорили, что, если он не возьмет себе в дом какуюнибудь 
девушку, они не станут приводить своих жен на праздник в Таре, — и он разослал 
гонцов, чтобы найти достойную, красивую и благородную деву. Посланцы сообщили, 
что Этайн, дочь Этара, — прекраснейшая девушка в Ирландии, и король отправился 
посмотреть на нее. Далее следует, пожалуй, одно из самых чарующих описаний в 
кельтской или вообще в мировой литературе. Эохайд находит Этайн и прочих 
девушек у источника, где они омывают волосы:
      «Серебряный гребень она держала в руке, гребень, украшенный золотом; 
рядом с ней стояла серебряная чаша, на которой были выгравированы четыре птицы, 
а на краях ее сверкали маленькие самоцветы. Тело ее окутывал пурпурный плащ; а 
под ним был другой, украшенный серебряной бахромой, и верхний скалывала на ее 
груди золотая фибула. Под плащом виднелась туника с широким капюшоном, и 
вышивка красного золота украшала зеленый шелк, и на плечах были застежки 
чудесной работы, из золота и серебра, так что все видели издалека, как сверкает 
под солнцем зелень шелка и яркое золото. С головы девы ниспадали две золотых 
косы, и каждая — из четырех прядей; и на конце каждой пряди был маленький 
золотой шарик. Руки ее были белы, как первый снег, а щеки розовые, как 
наперстянка. Зубы ее были маленькие и ровные и сияли, как жемчуг. Глаза ее были 
сини, как гиацинт, губы тонки и алы; плечи ее были мягкие и белые. Нежны, 
гладки и белы были ее запястья; пальцы длинны и белы; ногти изящные и розовые. 
Шея ее была бела как снег или пена волн, стройная и мягкая как шелк; бедра ее 
были гладки и белы; колени — круглы, белы и тверды; голени прямы, как линейка 
плотника. Ноги ее были стройны и белы, как морская пена; ровно поставлены были 
ее глаза; брови ее были иссинячерные, цвета спинки жука. Никогда девушки более 
прекрасной или более достойной любви не видели глаза мужчин; и казалось, что 
она из тех, кто пришел из чудесных холмов».
      Король обручился с Этайн и сделал ее своей женой и вернулся с нею в Тару.
      
О ЛЮБВИ АЙЛИЛЯ
      
      Но у короля был брат по имени Айлиль; красота Этайн настолько поразила 
его, что он заболел от страсти и оказался на пороге смерти. Как раз в это время 
Эохайд собрался объехать Ирландию, как полагалось делать королю. Он оставил 
брата на попечение Этайн, наказав ей делать для него все, что будет возможно, а 
если он умрет, то похоронить его с должными почестями и воздвигнуть огамический 
камень на его могиле. Этайн отправляется навестить больного и спрашивает, что 
же всетаки с ним стряслось; сперва он говорит загадками, но в конце концов, 
тронутый ее нежностью, открывает ей свое сердце. Его описание страданий 
безнадежной любви потрясающе лирично. «Это ближе, чем кожа, — стенает он, — это 
как битва с призраком, это захватывает, как поток, это оружие под волнами, это 
страсть к эху». Говоря об «оружии под волнами» поэт имеет в виду, что любовь 
подобна тайным сокровищам волшебного народа, который живет в царстве Мананнана,
 — она столь же прекрасна и столь же недостижима.
      Этайн оказывается в затруднении; наконец с простодушным добросердечием 
она решает, что пусть она и не любит Айлиля, но не хочет, чтобы человек умер от 
тоски по ней, и обещает отдаться ему. Вероятно, здесь нам следует понять, что 
она действует так, движимая своей чудесной природой, ибо волшебному народу 
незнакомы добро и зло, они ведают лишь радость и страдание. Однако надо 
заметить, что в ирландских преданиях вообще преобладает именно такой подход к 
нравственности, как среди Племен богини Дану, так и среди смертных — и те и 
другие отличаются поразительной безответственностью.
      Итак, Этайн назначает Айлилю свидание в доме за границами Тары, ибо она 
не хочет совершать то, что называет своим «славным преступлением», во дворце 
короля. Однако накануне Айлиля охватывает настолько глубокий сон, что он не 
приходит в условленное место. Тем не менее к Этайн является некто в его обличье,
 но лишь затем, чтобы печально рассуждать о своей болезни. Когда Этайн и Айлиль 
встретились вновь, ситуация совершенно изменяется. У Айлиля за время его 
зачарованного сна начисто проходит нечестивая страсть к королеве. С другой 
стороны, Этайн понимает, что за всеми этими событиями скрывается некая 
неизвестная ей тайна.
      
МИДИР ГОРДЫЙ
      
      Вскоре все объясняется. В облике Айлиля Этайн посещал ее муж из Племен 
богини Дану, Мидир Гордый. Теперь он приходит за ней в своем настоящем обличье, 
прекрасный, благородный, и убеждает девушку вернуться с ним в Страну Юности, 
где ей больше ничто не угрожает, поскольку ее гонительница Фуамнах мертва. 
Онто и насылал на Айлиля колдовской сон. Он описывает Волшебную Страну в 
стихах удивительной красоты:
      
СТРАНА ЮНОСТИ
      
      «О прекрасноволосая дева, пойдешь ли ты со мной в дивную землю, 
исполненную музыки, где волосы золотисты, как первоцвет, а тело бело как снег?
      Там никто не скажет «мое» или «твое» — зубы белы, и черны брови; глаза