отец, узнал об обещании своей дочери, он придумал  план, который  должен был
раз и навсегда положить конец притязаниям Кухулина. Для этого  он отправился
к  королю Конхобару в Эмайн Маху. Прибыв  во  дворец, он притворился,  будто
впервые  слышит  о Кухулине, и собственными глазами увидел,  как тот  творит
поистине удивительные дела. После этого Форгалл во всеуслышание заявил, что,
если  бы только этот многообещающий  юноша осмелился  отправиться на  остров
амазонки  Скатах, лежащий к  востоку  от  Альбы [1],  и  поучился бы  у  нее
воинскому искусству, ему не  было бы равных на всем белом  свете. Попасть на
остров Скатах было очень трудно, а еще  труднее - вернуться с него  живым, и
Форгалл отлично что, если Кухулин отправится туда, он почти наверняка найдет
там свою смерть.

     [1] Благодаря  созвучию  названий эта  мифическая  страна  Скатах,  что
означает, "Тенистая", в старину отождествлялась с островами Скай, на высятся
горы Куиллин Пикс - немые свидетели событий, описанных в древней легенде.

     После этого  никакая сила  не  могла  помешать  Кухулину отправиться на
волшебный остров. Двое его друзей, Лаогхэйр Буадах, что означает "Победитель
в битве",  и Коналл Кирнах, то есть Коналл  Победоносный, заявили,  что  они
хотят  отправился  вместе  с  ним. Но затем, не  успев  отъехать  далеко  от
Ольстера, они  дрогнули,  испугались и  вернулись обратно. Кухулин продолжал
путь  в  одиночестве  и  вскоре  оказался  на  Равнине  Неудачи, по  которой
невозможно было  проехать, не угодив в одно из ее бездонных болот или жидких
трясин.  Размышляя,  как  ему быть  дальше,  Кухулин  заметил молодого мужа,
направлявшегося к нему. Лицо незнакомца сияло как солнце [1]. Вид его вселил
в сердце Кухулина надежду и уверенность в своих силах.  Между тем незнакомец
вручил ему колесо и приказал пустить его по равнине и поспешить за ним туда,
куда оно покатится.  Кухулин тотчас пустил колесо, и  то покатилось, сверкая
оболом, то  и дело испускавшим солнечные стрелы.  Жар, исходивший от колеса,
мигом высушил дорожку посреди топи и Кухулин  смог безо всякой опаски пройти
по ней.

     [1] Это разумеется, был не по иной, как Луг, отец Кухулина.

     Миновав Равнину Неудачи и  едва избавившись от  злобных зверей в Лощине
Опасностей, он  направился  к  Скальному Мосту,  за  которым  лежала  страна
Скатах. На  другом  6epeгу  он  увидел  множество  сыновей знатных принцев и
вельмож Ирландии, пришедших в  эти края, чтобы поучиться воинским искусствам
у  самой Скатах, и  они решили  сыграть на зеленой  лужайке в хэрлинг. Среди
юношей был и старый приятель Кухулина, Фердия, сын Фир Волга, и Даман, и они
попросили  его  рассказать им  последние новости  из  Эрина.  Когда  Кухулин
подробно  рассказал им обо  всем, он в свою очередь спросил Фердию, как  ему
удалось попасть в сумрачный  Скатах. Дело в том, что Скальный Мост был очень
высоким и  узким и  пролегал  над глубокой  пропастью. На  дне  ее бурлили и
пенились волны морские, в которых плавали все  возможные чудовища.- Никто из
нас не  проходил  по этому мосту, -  отвечал  Фердия,  -  ибо существуют два
подвига,  с  которыми  Скатах знакомит в последнюю  очередь.  Один  из них -
умение перескочить через мост, а другой - удар Га-Болга [1]. Дело в том, что
если  кто-нибудь ступит на один конец моста,  его середина приподнимается  и
отбрасывает  смельчака  назад,  а   если  какой-нибудь  смельчак   отважится
перескочить  через него,  он  рискует сорваться  и  упасть  в воду,  где его
поджидают кровожадные чудища.

     [1] Удар Га-Болга, по  всей вероятности, означает  "счастливое  копье".
Этим  смертоносным  оружием Кухулину  было суждено в конце  концов  поразить
своего друга Фердию.

     Но  Кухулин  решил  подождать  до вечера,  чтобы  немного  отдохнуть  и
восстановить силы после долгого пути, а затем  попытаться перебраться  через
мост.  Трижды он,  собрав все свои силы, пытался  перескочить через середину
моста, и трижды она приподнималась и отбрасывала  его назад, а его товарищи,
стоя рядом, посмеивались над гордецом, не пожелавшим обратиться за помощью к
Скатах. Наконец, на четвертый раз  он допрыгнул на  самую середину  моста, а
следующим  прыжком  преодолел вторую его половину  и очутился  перед грозной
крепостью  самой  Скатах.  Суровая амазонка  была  изумлена  его мужеством и
отвагой и позволила ему стать ее  учеником. Кухулин провел в учении у Скатах
год  и один  день, легко освоив все те приемы и подвиги, которым научила его
амазонка,  так что в конце концов она решила научить его владеть Га-Болгом и
даже вручила ему это  сказочное копье, поскольку, по  ее словам,  до прихода
Кухулина она не встречала ни одного богатыря, достойного владеть им. Дело  в
том, что метать Га-Болг надо было особым образом, а именно - ногой, и, когда
копье  попадало в тело врага, его зазубрины проникали во  все жилы  и мышцы.
Пока Кухулин жил  у  Скатах,  его  самым  любимым  другом  во  всех бедах  и
невзгодах был Фердия, и, перед тем как проститься, они поклялись в верности,
обещая помогать друг другу до конца своих дней.
     Итак, оказавшись в Стране Теней, Кухулин узнал, что Скатах  ведет войну
с  подданными  принцессы  Аоифе,  которая  была  самой  сильной  и  свирепой
воительницей на свете, так что даже сама Скатах опасалась попасть ей в руки.
Отправляясь  на войну, Скатах подмешала  к питью Кухулина  сонное зелье, так
что он не мог  проснуться целых  двадцать четыре  часа,  за  которые  войско