самой  середины его пылающею лба, и стоило ему повернуться на четыре стороны
света,  как  вокруг  нею  возникал  волшебный  туман, напоминавший  туманный
покров, укрывающий его обитель  всякий раз, когда  король на закате  зимнего
дня  приближайся  к  ней".  Появление  на  свет  столь сказочного  существа,
естественно, не  могло не быть столь  же волшебным.  Его мать, Дехтире, была
выдана  замуж  за одною  из вождей Ольстера по имени Суалтам и  восседала на
свадебном пиру. В зтот момент в ее кубок упала муха-однодневка, и невеста по
рассеянности проглотила ее вместе с вином. Вечером того  же  дня она впала в
глубокий сон, во время  которого ей явился бог Солнца Луг и поведал ей,  что
она  нечаянно пpoглотила  именно  его и теперь он пребывает в ней. Затем  он
повелел ей  вместе с  ее пятьюдесятью служанками  следовать за ним и  вскоре
превратил их всех в птиц, невидимых для простых смертных. Больше о них никто
ничего не  слышал. Наконец однажды, спустя несколько месяцев,  в Эмайн  Махе
прямо  с  неба  спустилась  стая прекрасных птиц,  и воины короля  бросились
преследовать их на своих боевых колесницах.
     Они гнались за птицами до самой ночи, пока не обнаружили, что находятся
в Бруг-на-Бойн, где обитали  верховные боги. Воины принялись оглядываться по
сторонам,  пытаясь  найти  себе ночлег,  и неожиданно заметили  и  роскошный
дворец. Из дворца вышел высокий муж  в богатом одеянии, приветствовал воинов
и  пригласил  их  пойти.  В  главном  зале  дворца  воины увидели  красивую,
благородного вида женщину в окружении пятидесяти дев.  На столах красовались
богатые  яства и вина и все  прочее, что необходимо для угощения гостей. Так
воины провели во  дворце ночь,  а  около  полуночи услышали  во дворце  плач
новорожденного ребенка. Наутро муж поведал воинам,  кто он такой, и заметил,
что эта благородная женщина - не кто иная, как  Дехтире, единокровная сестра
Конхобара. Затем он  повелел воинам забрать ребенка с  собой и отвезти его в
Ольстер. Те послушались и  взяли  его, а заодно и eго мать с ее пятьюдесятью
служанками. В Ольстере Дехтире наконец стала женой Суалтама,  и  все  вожди,
богатыри,  друиды,  поэты  и   законоведы   Ольстера  приветствовали   ее  и
поздравляли   с   рождением   столь   необыкновенного   ребенка.    Поначалу
новорожденному дали имя  Сетанта. Boт  как это произошло.  Еше в  детстве он
превосходил силой всех  подростков в Эмайн Махе, побеждая их  во всех играх.
Как-то раз он играл  в хэрлинг  [1] одной рукой и легко обыгрывал всех своих
соперников.  В  это  время  король  Конхобар  со  свитой  из  самых  знатных
придворных направлялся  на  пир,  устроенный в  его честь Куланном,  главным
кузнецом  богатырей  Ольстера.   Увидев  мальчика,  Конхобар  окликнул  его,
пригласив на пир, а тот отвечал, что обязательно придет, как только кончится
игра. Когда же богатыри Ольстера вошли в зал замка Куланна, кузнец обратился
к  королю   с  просьбой  позволить  ему  спустить  с  цепи  своего  ужасного
сторожевого  пса, силой  и свирепостью превосходившего  целую свору собак, и
Конхобар, забыв, что скоро в замок должен прийти и мальчик, разрешил хозяину
спустить пса. Оказавшись на свободе, пес увидел,  что Сетанта приближается к
замку,  и  тотчас  бросился  на  него,  разинув  пасть.  Однако  мальчик  не
растерялся, запихнул в грозную пасть пса мяч для игры, а самого  пса схватил
за задние лапы и с  размаха ударил  о камень, так  что злобный  зверь тотчас
испустил дух.

     [1] хэрлинг - старинная ирланлская разновидность хоккея на траве (прим.
перев.)

     Кузнец  Куланн был  страшно разгневан гибелью  своего  пса, ибо на всем
свете  не было  другого столь же верного стража,  охранявшего замок и  двор.
Поэтому  Сетанта  пообещал  рассерженному кузнецу  подыскать для него другую
такую же, если не лучшую, собаку,  а до тех пор, пока такой не найдется,  он
будет сам  охранять дом  Куланна, как если  бы он был собакой. Вот почему он
получил  второе имя  -  Кухулин,  что означает "Пес Куланна", и друид Катбад
тотчас  изрек  пророчество, что со временем  это  имя будет на устах у всех.
Вскоре после этого Кухулин  нечаянно услышал, как Катбад давал  друидические
наставления,   и  один  из  учеников  спросил  его,  для  чего  благоприятен
сегодняшний  день.  В  ответ Катбад  сказал,  что молодой  человек,  впервые
взявший в руки оружие в этот  день, затмит своей славой всех  прочих героев,
но жизнь его окажется недолгой. Услышав это пророчество, мальчик поспешил во
дворец короля  Конхобара и потребовал, чтобы  ему дали оружие  и  колесницу.
Конхобар  удивленно  спросил его, кто заронил  ему  в голову  столь  дерзкую
мысль,  и Кухулин отвечал, что он  слышал пророчество друида  Катбада. Тогда
Конхобар приказал выдать ему оружие, доспехи и колесницу вместе с колесничим
и отослал  его от  себя.  В тот же вечер Кухулин принес  королю  отрубленные
головы трех грозных витязей  убивших немало  славных воинов  Ольстера. Тогда
ему только что исполнилось семь лет.
     После этой победы женщины Ольстера  воспылали к Кухулину такой любовью,
что  воины  потребовали поскорее  подыскать ему жену.  Но  Кухулин  оказался
весьма разборчивым. Ему  понравилась  только Эмер,  дочь  Фогалла  Лукавого,
самая прекрасная девушка в Ирландии, обладавшая  сразу шестью  дарами; даром
красоты,  даром прекрасного  голоса,  даром  нежной  речи,  даром  искусного
вышивания, даром мудрости и даром целомудрия. Но когда  он отправился к ней,
девушка  лишь  посмеялась над ним,  ибо он  был совсем еще ребенком. И тогда
Кухулин поклялся всеми богами своего  народа, что он добьется, чтобы его имя
стало известным  всем  и  каждому и чтобы о его  деяниях рассказывали  как о
подвигах героев, а Эмер, в свою очередь, пообещала стать его женой, если ему
удастся  похитить ее из  воинственного семейства  ее отца. Когда Форгалл, ее