ирландских и  британских королей, правивших задолго  до св. Патрика или даже
Юлия  Цезаря, в их первозданном облике персонажей кельтской мифологии; равно
как  не  обязаны  отслеживать  всевозможные  атрибуты  и чудеса сомнительных
святых ранней церкви или вычленять примитивные языческие элементы в легендах
об Артуре и  его рыцарях из потока благочестивой беллетристики, привнесенной
в  них норманнскими авторами  знаменитых  романов.  Помимо  этих источников,
которые мы с полным правом можем считать вторичными, мы располагаем обширным
корпусом подлинных  ранних текстов,  которые хотя  и несут на себе - в своем
теперешнем  виде  -  позднехристианские черты, тем не менее восходят к более
ранней  языческой эпохе.  Эти тексты дошли  до  нас в  составе  пергаментных
манускриптов,  на  протяжении   многих  веков  хранившихся   в  монастырских
библиотеках Ирландии, Шотландии и Уэльса и  лишь в XIX веке представших пред
широкой публикой. Прилежные ученые, знатоки давно  исчезнувших диалектов, на
которых  они  были  написаны,  бережно  сняли  с  них  копии и  перевели  на
современный язык.
     Многие  из этих томов  представляют собой  забавную  смесь самых разных
текстов. Обычно в монастырской общине был огромный том, куда  переписывалось
все, что ученые братья считали достойным внимания  и сохранения.  Поэтому  и
таких книгах собраны самые разные материалы Здесь можно встретить и переводы
фрагментов  библейских  текстов,  и сочинения  античных  классиков,  и такие
популярные  книги,  как труды по истории Британии  Гольфрида  Монмутского  и
Ненния; встречаются в них и  жития  наиболее почитаемых  святых, и творения,
приписываемые им,  а также  поэмы и романы,  под тонким  флером христианских
поучений  повествующие о  древних гэльских  богах  и героях. Есть  в  них  и
трактаты  на  самые  различные  темы: грамматика,  просодии,  юриспруденция,
география, хронология и генеалогия знатных родов.
     Большинство  этих  документов  было  собрано в  период,  продолжавшийся
примерно  от  начала XII до конца  XVI века. Это  время  было для  Ирландии,
Уэльса  и Шотландии эпохой  подлинного расцвета  литературы  по сравнению  с
предшествующим периодом бурных войн и раздоров.  В Ирландии норвежцы наконец
перестали терзать страну и занялись  сельским хозяйством,  а в Уэльсе  волны
набегов норманнов  ушли  в  прошлое, и  в  стране  воцарился  мир.  Книжники
приступили к спасению уцелевших сочинений но истории, юриспруденции, истории
церкви, а также научных трудов и преданий.
     Среди  ирландских  рукописей  наиболее   ранний  манускрипт  и  поэтому
представляющий для нас особый  интерес  с точки зрения реконструкции древней
гэльской  мифологии,   сохранившейся   в  них  несмотря  на  все  позднейшие
переработки, находится сегодня  в собрании Ирландской академии. К сожалению,
он дошел до нас  в виде  фрагмента объемом сто тридцать  восемь страниц,  но
зато этот  фрагмент содержит  немало  преданий  о  дренеирландских  богах  и
героях.  Помимо прочих архаических текстов, в его cocтаве  сохранился полный
вариант  знаменитой эпической саги  "Tain Во  Cuailgne" ("Похищение быка  из
Куальгне"),  в которой легендарный  эпический герой Кухулин  совершает  свои
славные  подвиги.  Этот манускрипт  получил название  "Книга Бурой  Коровы",
поскольку он,  как  гласит предание, написан на пергаменте  из шкуры любимой
коровы св.  Киарана, жившего в VII  веке. На одной из страниц в начале книги
сохранилось  имя  ее  писца, некоего Маэл Муйре, о котором нам известно лишь
то, что в 1106 году он был убит разбойниками в церкви в Клонмакноисе.
     Гораздо  более  объемистый  и  немногим  более   поздний  манускрипт  -
Лейнстерская книга, наиболее ранние части которой, по преданию, представляют
собой   компиляцию  XII  века,  созданную  Финном  Мак-Горманом,   епископом
Килдэйрским. В ней также  содержатся  рассказы  о славных подвигах Кухулина,
служащие  как бы  дополнением  к  раннему варианту саги  "Похищение быка  из
Куальгне".  Относительно  меньшую ценность с  точки зрения изучения гэльской
мифологии имеют Белллимотская книга и  Желтая книги из  Лекана,  созданные в
конце XIV века, а также Леканская  и  Лисморская книги, датируемые XV веком.
Помимо  этих шести ценнейших рукописей, до нас дошло множество менее крупных
манускриптов,  содержащих тексты  по  древней  мифологии.  В  одном  из них,
относящемся к XV в., рассказывается  о битве при Маг Туиред,  или Мойтуре, в
которой боги  Ирландии  сражались против  своих врагов,  фомори, или демонов
морских глубин.
     Отдельные фрагменгы старинного шотландского манускрипта,  хранящегося в
Адвокатской библиотеке в Эдинбурге, датируются примерно XIV веком, тогда как
основной корпус его  текстов  относится  к  XV-XVI векам. В нем представлены
документы по истории Ирландии,  а также сага  о Кухулине и фрагменты другого
героического цикла,  повествующего об удивительных  подвигах Финна, Осина  и
фианы.  Встречаются в книге и предания о более ранних персонажах,  чем  Финн
или Кухулин. Это - Туатха де Данаан, древнегэльский клан богов.
     Уэльские  рукописи  восходят  к  тому  же  периоду, что  и ирландские и
шотландские. Среди них особенно выделяются четыре памятника. Наиболее ранние
из них - Черная Гермартенская  книга, датируемая третьей четвертью XII века;
Книга Аневрина,  написанная в  конце XIII века; Книга Талесина (XIV века)  и
Красная Гергестская книга, составленная несколькими писцами примерно полтора
века  спустя. Первые  три  тома из  этих  "Четырех  древних валлийских книг"
весьма невелики  по объему  и содержат  поэтические произведения  крупнейших
легендарных  бардов  VI века  -  Мирддина, Талесина  и Аневрина.  Последний,
Красная Гергестская  книга, гораздо обширнее  по  объему. В  ней имеются - в
переводе на староваллийский - фрагменты британских  хроник; часто цитируемые
триады -  стихи  в  честь знаменитых личностей или событий; старинные поэмы,
приписываемые Лливарч Хену; и что является для нас поистине бесценным -  так