Парталона". Это,  по-видимому,  представляет собой  развитие наиболее ранней
версии легенды, в которой чума даже не упоминалась, а рассказывалось о  том,
что  племя Парталона,  проведя  несколько веков  в  Ирландии, возвратилось в
потусторонний  мир.   Здесь  мы  скорее  всего  имеем  дело  с  последствием
постепенной эфемеризации, то есть превращения древних богов в обычных земных
людей.
     Вслед   за   племенем  Парталона  в  Ирландию   пришло  племя  Немхеда,
воспринявшее  традиции, предания и  даже занятия  своих предшественников.  В
эпоху их владычества  Ирландия  вновь расширила свои земли; на ней появились
двенадцать новых равнин и четыре озера. Как  и племя Парталона, люди Немхеда
вели упорную борьбу  с фоморами  и  в четырех  решающих  сражениях  одержали
победу над ними.  После этого Немхед  и еще более  двух тысяч людей  племени
умерли  от таинственной эпидемии, а оставшиеся в живых  подверглись жестоким
гонениям  со  стороны фоморов. Два короля фоморов, Морк, сын  Дела, и Конан,
сын Фебара, воздвигли на острове Тори башню  из стекла. Этот остров, который
всегда был источником их силы и где до сего дня  рассказывают предания об их
деяниях, служил для них своего рода опорным пунктом, откуда они требовали со
всех   ирландцев  ужасную   дань,   весьма   напоминающую  дань,  о  которой
рассказывается в  греческом  мифе  о  критском Минотавре.  Две трети  детей,
родившихся у  племени Немхеда  в  течение  года,  должны  были приноситься в
жертву на  празднике Самхейн. Доведенные до предела отчаяния, уцелевшие люди
племени  Немхеда  осадили башню  и захватили ее,  убив самого Конана. Однако
торжество их  оказалось недолгим. Другой король фоморов, Морк, собрал войско
и нанес  людям Немхеда столь  сокрушительное  поражение, что  из шестнадцати
тысяч мужчин, участвовавших в штурме башни, в живых осталось не более трети.
И уцелевшим пришлось  вернуться, откуда  пришли,  или умереть,  что на языке
мифа означает одно и то же.
     Невозможно  не  заметить большое сходство между двумя этими мифическими
вторжениями в Ирландию.  Особенно показательно в этом отношении упоминание о
загадочной  эпидемии,  погубившей  все племя  Парталона  и почти всех  людей
Немхеда. Можно предположить, что эти легенды попросту дублируют друг друга и
что первоначально существовало только одно  предание, по-разному воспринятое
и усвоенное мифологизированным  сознанием иберийцев и кельтов.  По-видимому,
предание о Немхеде имеет  кельтские корни,  а  легенда  о  племени Парталона
возникла у аборигенов Ирландии. Имя  Парталон, начинающееся на "п", является
совершенно  чуждым  для  гэльского  языка.  Более  того, старинные  хронисты
приписывают Парталону дальних предков, определенно неарийские  имена которых
всплывут впоследствии в именах вождей Фир Волга. Немхед появился в  Ирландии
значительно позже, чем  Парталон, подобно тому как гэлы, "сыны Мил Эспэйна",
или милесиане, пришли на остров позже, чем иберийцы, или "люди Фир Болг".
     Люди Фир Болг упоминаются в  мифах как вторые  колонизаторы Ирландии. В
различных преданиях говорится о том, что они пришли из Греции или "Испании",
что, по-видимому, представляет  собой  постхристианский эвфемизм  кельтского
Гадеса,  или Аида. Этот народ состоял  из  трех племен,  именовавшихся  "Фир
Дхомхнанн",  или  "люди Домну", "Фир Гаилиоин", или "люди Гаилиоин", и  "Фир
Болг",  или "люди Болг", но, несмотря  на традицию,  предписывающую называть
весь  племенной союз по  имени  первого племени,  их обычно называли как раз
наоборот - по имени последнего. Сохранилось немало любопытных историй  об их
жизни в Греции, о том, как они пришли в Ирландию, но все эти предания скорее
всего вымышленные и не находят подтверждения в наиболее древних текстах.
     Так,  мы узнаем,  что  в  годы их владычества  люди Фир  Болг  поделили
Ирландию между  собой:  клан Фир Болг правил в Ольстере, клан Фир Дхомхнанн,
разделившийся на три отдельных королевства, занял Норт Мунстер, Саут Мунстер
и Коннахт; а  клан Фир Гаилиоин  владел Лейнстером. Границы  всех пяти  этих
провинций  сходились на  холме, именовавшемся  в  старину  "холм  Балора", а
впоследствии получившем  название  "Уиснехский  холм".  Холм  этот находится
неподалеку от Ратхконратха в графстве Уэст Метх и, как считается, в глубокой
древности отмечал собой самый центр Ирландии. Люди Фир Болг правили  страной
с момента ухода племени Немхеда и до появления племени богини Дану. Всего за
этот период  у  них  сменилось девять верховных  королей. Когда  в  Ирландию
прибыли боги клана Дану, островом  правил король по имени Эохаидх, сьш Эрка,
по  прозвищу  Гордый.  Других свидетельств  о существовании  этого народа  в
Ирландии   у   нас  практически  нет.   Однако   совершенно  очевидно,   что
первоначально это  были  не боги, а  некое  доарийское  племя,  которое, как
обнаружили  гэлы,  высадившиеся  в  Ирландии,  уже  успело  обосноваться  на
острове.
     Существуют  условия, при  которых племя, стоящее на  определенном этапе
развития  культуры,  считают  другие племена,  находящиеся  на более  низкой
стадии,   либо   полубогами,    либо,   напротив,   полубесами.    Страх   и
подозрительность,  с  которыми  древние  кельты  относились к  преуспевающим
аборигенам   острова,  привели  к  тому,  что  они  были  наделены   чертами
"сверхчеловеков".  Кельты  очень  боялись  тех магических ритуалов,  которые
практиковали  туземцы  в  своих хорошо укрепленных святилищах на холмах  или
труднодоступных островках посреди болотистых трясин.  Гэлы, почитавшие  себя
детьми света, сторонились  этих мрачных  иберийцев, "детей тьмы". Да  и сами
названия их племен нередко давали для этого все основания. Так, существовали
племена  Корка-Оидки  ("Люди тьмы") и  Корка-Дуибхни  ("Люди  ночи").  Земли
одного  из племен  западной  Ирландии, так  называемых  Хи  Дорхаиди  ("Сыны
мрака"),  именовались "страной  ночи". Кельты, принесшие с собой в  Ирландию
своих собственных богов, отказывались верить, что даже клан богов, Туатха Де