основную  нить  рассказа:
молодой  человек  должен  был быть схвачен из-за  того,  что
чиновник  забыл  ключевое  слово и попросил  его  произнести
другое слово, которое было очень похожим, но которое молодой
человек не научился произносить правильно.
     Дон  Хуан, казалось, ждал от меня, чтобы я спросил, что
случилось. Так я и сделал.
     -  Что  с  ним  случилось? - спросил  я,  пытаясь  быть
наивным и заинтересованным в сказке.
     -  Молодой  человек, который был действительно  хитрым,
сообразил,  что чиновник забыл ключевое слово и прежде,  чем
этот  человек успел сказать что-либо еще, он признался ему в
том, что готовился в течение шести месяцев.
     Он  сделал  долгую   паузу   и   взглянул   на  меня  с
предательским  блеском  в  глазах. На этот раз  он  подменил
карты. Признание молодого человека было новым элементом, и я
уже не знал, чем закончится история.
     -  Ну, что случилось потом? - спросил я,  действительно
заинтересованный.
     -  Молодой  человек был немедленно казнен,  конечно,  -
сказал он и расхохотался.
     Мне  очень  понравился  способ, каким он  захватил  мой
интерес. Еще больше мне понравился способ, которым он связал
сказку с моим собственным случаем. Фактически, он, казалось,
составил  ее для меня, он потешался надо мной очень тонко  и
артистично. Я засмеялся вместе с ним.
     После  этого я сказал ему, что вне зависимости от того,
насколько  глупо   это   может   звучать,   я  действительно
заинтересован в том, чтобы узнать что-либо о растениях.
     - Я очень люблю гулять, - сказал он.
     Я  подумал, что он намеренно меняет тему разговора  для
того,  чтобы  не  отвечать мне. Я не хотел  его  настраивать
против себя своей настойчивостью.
     Он  спросил  меня, не хочу ли я пойти вместе с  ним  на
короткую прогулку в пустыню. Я с энтузиазмом сказал, что мне
понравилось бы прогуляться по пустыне.
     - Это не пикник, - сказал он тоном предупреждения.
     Я сказал ему, что я очень серьезно хочу работать с ним.
Я  сказал, что нуждаюсь в информации, любого рода информации
об  использовании лекарственных растений, и что я  собираюсь
платить ему за его время и труды.
     -  Ты  будешь работать на меня, а я буду  платить  тебе
зарплату.
     - Как много ты будешь платить мне? - спросил он.
     Я уловил в его голосе нотку жадности.
     - Сколько ты найдешь нужным, - сказал я.
     -  Плати  мне за мое время... Своим временем, -  сказал
он.
     Я  подумал,  что он - любопытнейшая личность. Я  сказал
ему,  что я не понимаю, что он имеет в виду. Он заметил, что
о растениях нечего сказать, поэтому взять мои деньги было бы
немыслимо для него.
     -  Что ты делаешь у себя в кармане? - спросил он, делая
гримасу.  -  ты что, играешь со своим хером? - он говорил  о
моем  незаметном записывании в миниатюрный блокнот,  который
находился в огромном кармане моей штормовки.
     Когда  я  рассказал  ему,  что  я  делаю,  он  сердечно
рассмеялся.
     Я  сказал, что не хотел беспокоить его, записывая прямо
перед ним.
     -  Если  ты  хочешь  записывать   -  записывай,  ты  не
обеспокоишь меня, - сказал он.
     Мы  гуляли  по окружающей пустыне, пока не стало  почти
совсем  темно.  Он  не показывал мне никаких растений  и  не
говорил  о них совсем. Мы остановились на минуту отдохнуть у
больших кустов.
     - Растения очень любопытные вещи, - сказал он, не глядя
на меня. - они живые, и они чувствуют.
     В  тот  самый  момент,  как он  сделал  это  заявление,
сильный  порыв ветра потряс пустынный чапараль вокруг  нас.
Кусты издали гремящий звук.
     -  Ты слышишь это? - спросил он меня, приставляя правую
руку  к своему уху, как бы помогая своему слуху. - листья  и
ветер соглашаются со мной.
     Я  засмеялся. Друг, который свел нас, уже предупреждал,
чтобы  я  держался  настороже, потому что старик  был  очень
эксцентричен.  Я  подумал, что "соглашение с листьями"  было
одной из его эксцентричностей.
     Мы  еще  гуляли  некоторое  время, но  он  все  еще  не
показывал  мне  никаких растений, и не сорвал ни  одного  из
них.  Он просто шел через кусты, слегка их касаясь. Затем он
остановился,  сел на камень и сказал мне, чтоб я отдохнул  и
осмотрелся.
     Я  н