одной рукой неожиданно схватил его за горло и втащил в пещеру. Снаружи 
раздались громкие крики: тауры совещались. Судя по доносившимся голосам, врагов 
было много, и женщины горестно причитали в углу.

Между тем над полузадушенным тауром поднялись палицы.
– Не надо! – закричал Аркаша, и палицы повисли в воздухе. – Кто из кванов знает 
язык тауров?
– Умерший колдун Пок, изгнанник Воок и одноглазый Вак, – ответил вождь.
– Таура нельзя убивать! – возбуждённо сказал Аркаша. – Пусть Вак спросит его, 
каким путём сюда пришли враги и сколько их.
– Нув для этого и не убил таура! – гордый своей предусмотрительностью, 
воскликнул юноша.
– Нув молодчина! – похвалил его Аркаша. – Пусть Вак приступит к делу.
Дрожа от страха и с ужасом глядя на грозные лица обступивших его кванов, 
пленник сообщил, что два дня назад к ним пришёл незнакомый кван. Тауры очень 
удивились, потому что кваны давно куда-то исчезли, и хотели было прикончить 
пришельца, но когда узнали, что он хочет отомстить своему племени, то оставили 
квана в живых. Он поведал о богатой и солнечной земле, лежащей по ту сторону 
каменной гряды, и его рассказ привёл тауров в восторг. Они давно собирались 
покинуть свою страну, где было много болот и мало пищи: бесчисленные стаи 
волков разогнали стада оленей и буйволов, и охота у тауров шла плохо. Не раз 
они пытались перебраться через каменную гряду, но тщетно: неприступные горы 
карали разведчиков смертью. Однажды во время обвала погибло сразу восемь лучших 
воинов, и после этого племя отказалось от дальнейших попыток проникнуть за 
гряду. И вот является кван и говорит, что он может указать безопасный проход, и 
даже не через горы. Пришелец случайно открыл это место, когда был изгнан из 
племени: оно находится там, где горы вплотную подходят к реке и где вода с 
грохотом падает на камни. Раньше тауры и подходить боялись к страшному водопаду,
 но кван их успокоил: он обнаружил такие камни, по которым легко перейти даже 
ребёнку.
И Гуал, вождь племени, решил немедленно отправиться на завоевание новых земель, 
на которых тауры откормятся и начнут новую, вольготную жизнь. За свою помощь 
пленник потребовал огненной клятвы, что ему отдадут в жены одну девушку из 
племени кванов и головы пятерых врагов. И Гуал поклялся, протянув к огню руку.
– А сколько воинов привёл сюда изменник Воок? – спросил Вак.
Таур много раз сжимал и разжимал пальцы на руках, и Тан, следя за его жестами, 
откладывал палочки.
– Пятнадцать раз по десять – сто пятьдесят, – быстро подсчитал Лешка. – Почти 
по четыре на каждого воина-квана…
Пленник больше не был нужен, и Тан велел его убить, но колдуны уговорили вождя 
не делать этого: таур может ещё пригодиться. Ему связали руки и ноги, и пленник,
 не веря тому, что его оставляют жить, притих в углу пещеры.
Тауры по-прежнему продолжали совещаться. Среди их голосов выделялся 
начальственный бас вождя Гуала, человека огромного роста и непомерной силы, про 
которого кваны говорили, что он убил больше людей, чем у него пальцев на руках 
и ногах. К сожалению, слух старого Вака ослаб и он, как ни старался, не мог 
уловить смысла доносившегося до пещеры разговора. Было, однако, ясно, что тауры 
не осмелятся на опрометчивый штурм входа, а будут искать другие возможности.
А если так, то у кванов есть время и возможность поразмышлять над своим 
положением. Велев воинам не спускать глаз с входа в пещеру, Тан позвал колдунов,
 Нува, Коука, Вака и нескольких стариков на военный совет.
– Что делать?
Главный вывод был таков: кваны оказались в каменной ловушке, ибо единственным 
подходом к пещере овладели тауры. Вождь не мог себе простить, что не поставил 
дозорных: они бы заметили подходивших врагов и не подпустили бы их к пещере. 
Один воин наверху, вооружённый луком, стоил десятерых врагов, которые должны 
подниматься по узкой тропе.
– Зато седобородый Тан не дал Вооку лук и стрелы! – успокаивая вождя, напомнил 
Лешка. – Если бы тауры увидели у изменника это оружие, они постарались бы до 
похода научиться делать лук и стрелять из него.
После недолгих прений военный совет решил, что положение хотя и очень плохое, 
но далеко не безвыходное.
Во-первых, пока племя находится в пещере, оно в относительной безопасности. 
Благодаря мудрой предусмотрительности вождя в прохладных нишах хранится много 
вяленого мяса, а в расщелине скопилось на два-три дня дождевой воды.
Во-вторых, кваны обладают луком и стрелами. Чтобы их изготовить и тем более 
научить тауров пользоваться ими, изменнику Вооку нужно много времени.
В-третьих, у кванов есть Лан и Поун, которые не дадут племени погибнуть.
И на них с надеждой обратились все взоры.



ТАУРЫ
(ОКОНЧАНИЕ)

Как вождь и предполагал, тауры так и не решились на штурм. Но седобородый Тан 
не знал, что Гуал просто решил взять кванов измором – изменник Воок рассказал, 
что через три дня осаждённым нечего будет пить.
Расчёт был точный: на четвёртые сутки в расщелине осталось лишь несколько 
литров мутной воды. В пещере стояла духота, по безоблачному небу равнодушно