- ахнул Коротков. - Пожарные.
   Перегнувшись через парапет, он прицелился и пустил один за  другим  три
шара. Они взвились, затем, описав дугу, ухнули  вниз.  Коротков  подхватил
еще одну  тройку,  опять  влез  и,  размахнувшись,  выпустил  и  их.  Шары
сверкнули, как серебряные, потом, снизившись, превратились в черные, потом
опять засверкали и  исчезли.  Короткову  показалось,  что  жучки  забегали
встревоженно  на  залитой  солнцем  площади.  Коротков  наклонился,  чтобы
подхватить еще порцию снарядов, но не  успел.  С  несмолкающим  хрустом  и
треском стекол в проломе бильярдной показались  люди.  Они  сыпались,  как
горох, выскакивая на крышу. Вылетели серые фуражки, серые шинели, а  через
верхнее стекло, не касаясь  земли,  вылетел  люстриновый  старичок.  Затем
стена совсем распалась, и грозно  выкатился  на  роликах  страшный  бритый
Кальсонер со старинным мушкетоном в руках.
   - Сдавайся! - завыло спереди, сзади и сверху, и все покрыл  невыносимый
оглушающий кастрюльный бас.
   - Кончено,  -  слабо  прокричал  Коротков,  -  кончено!  Бой  проигран.
Та-та-та! - запел он губами трубный отбой.
   Отвага смерти хлынула ему  в  душу.  Цепляясь  и  балансируя,  Коротков
взобрался на столб парапета, покачнулся на нем, вытянулся во весь  рост  и
крикнул:
   - Лучше смерть, чем позор!
   Преследователи были в двух шагах. Уже Коротков видел  протянутые  руки,
уже  выскочило  пламя  изо  рта  Кальсонера.  Солнечная  бездна   поманила
Короткова так, что у него захватило дух. С пронзительным  победным  кликом
он подпрыгнул и взлетел вверх. Вмиг перерезало ему дыхание. Неясно,  очень
неясно он видел, как серое с черными дырами, как от взрыва, взлетело  мимо
него вверх. Затем очень ясно увидел,  что  серое  упало  вниз,  а  сам  он
поднялся вверх к узкой щели переулка, которая  оказалась  над  ним.  Затем
кровяное солнце со звоном лопнуло у него  в  голове,  и  больше  он  ровно
ничего не видал.