очно - по ведущим к од-
ному месту телефонным проводам - отыскал штаб. Отряхивая  с  себя  пыль,
вошел в хату.
   Наскоро приспособленное под штабное помещение человеческое жилье всю-
ду хранило остатки мирного благополучия, вытесненного и смятого  войной.
Поднявшиеся навстречу Кольцову офицеры смотрели на него. Глаза, глаза! В
одних - бессознательное, доведенное до автоматизма годами службы  уважи-
тельное почтение перед старшим по положению и по чину; в других - издев-
ка к штабному капитану; но большинство глаз не выражали ничего -  в  них
застыло безразличие и глубокая одеревенелая усталость.
   Кольцов уважительно, с интересом рассматривал фронтовиков. На них бы-
ли истерзанные окопной жизнью мундиры, стоптанные сапоги, смятые фуражки
с потрескавшимися козырьками. Это были люди, которые делали войну.
   Дежурный по штабу поручик, вытянувшись в струнку,  неустоявшимся  юн-
керским голосом звонко выкрикнул:
   - Господин капитан! Конный разъезд задержал парнишку. Он  утверждает,
что его отец - полковник Львов.
   - Я хорошо знал полковника, - сказал Кольцов. - Приведите  сюда  пар-
нишку.
   Вскоре в сопровождении солдата в комнату вошел Юра. Слой серой,  зас-
тарелой копоти и пыли покрывал его лицо, на нем висели лохмотья  грязной
одежды. Низко понурив голову, он встал посреди комнаты, взглядом  испод-
лобья нашел Кольцова, и тотчас в глазах его вспыхнули искры радости. Юра
узнал человека, который помог ему сесть в поезд  на  маленькой  станции.
Узнал сразу, хотя и был на Кольцове щегольской офицерский мундир.
   Кольцов тоже узнал своего попутчика. Вглядевшись, он без труда подме-
тил в чертах мальчишечьего лица - в  разрезе  глаз,  в  манере  смотреть
твердо, открыто, в упор - сходство с полковником Львовым.
   - Как тебя зовут? - ласково спросил Кольцов.
   - Юра, - с готовностью ответил мальчик.
   - А как зовут твоего отца?
   - Михаил Аристархович... Значит, вы тогда убежали от бандитов? -  не-
вольно сбился на прошлое Юра.
   - Да, убежал... А ты... Ты ведь должен быть в Киеве? Где мама? - И по
тому, как дрогнуло лицо мальчика, понял, что об этом спрашивать не  сле-
довало.
   - Мама... умерла, когда бандиты... - Голос Юры прервался, губы задро-
жали, но он справился с собой. - А папа? Вы знаете моего папу?
   Сердце Кольцова кольнула жалость. Сказать правду? Нет, так сразу  не-
возможно. И чтобы хоть как-то оттянуть время,  он  с  небрежной  делови-
тостью спросил:
   - Так почему ты не в Киеве, Юра?
   Лицо у Юры вытянулось, глаза стали строгими, как у отца.
   - Тогда бандиты нас выбросили из вагона. А потом я все же  доехал  до
Киева и ждал отца, я думал...
   Юра изо всех сил сдерживал слезы. Кольцов, в  знак  доверия,  положил
руку на плечо и усадил мальчика на скамейку. Присел рядом. Немного поду-
мал, вспоминая события недавнего прошлого.
   - Мы с твоим отцом, Юра, вместе бежали от бандитов. - И он стал расс-
казывать, как храбро вел себя Юрии отец во время побега. Кольцов расска-
зывал, словно бы вовсе не замечая вопроса в нетерпеливом взгляде мальчи-
ка, оттягивая ту тяжелую, неотвратимую минуту, когда надо будет  сказать
правду, одну горькую правду. - Твой отец умел стойко переносить невзгоды
и несчастья... - издали, с трудом справляясь со  своим  голосом,  сказал
Кольцов.
   - Умел? - переспросил Юра. Он вдруг стал  догадываться,  почему  этот
офицер не говорит, где сейчас отец. И все-таки ему не верилось. Он знал,
что на войне убивают многих, могли убить и его самого - на  батарее,  во
время скитаний при переходе фронта... Но чтобы это  непоправимое  случи-
лось с его отцом! Нет-нет, этого не может быть! Это невозможно!
   - Да, Юра, твой отец был храбрым офицером... и погиб он  в  бою,  как
герой... Я тебе еще  многое  расскажу...  о  нем...  -  наконец  решился
Кольцов.
   Сквозь мутную пелену Юра видел, как в штабе появился генерал. Это был
Бредов.
   - Мужайся, солдат, - сказал генерал деревянно-бодрым тоном. - И  выше
голову! Мы заменим тебе отца. - Тяжелая рука неуклюже погладила  Юру  по
голове.
   Нет, отца никто не заменит, это Юра знал твердо. И все же он так нуж-
дался сейчас в самом обыкновенном тепле, в чьей-то  постоянной  надежной
близости. И всем сердцем он потянулся к Кольцову,  который  уже  однажды
помог ему и сейчас не  говорил,  как  другие,  фальшивых  слов  притвор-
но-участливым голосом. И еще этот человек хорошо знал папу...
   - Мальчика помыть, найти ему одежду!  -  приказал  дежурному  генерал
Бредов с сознанием выполненного долга.
   Кольцов встал, почтительно выпрямился:
   - Мы сейчас же едем, ваше превосходительство! Юру ждет командующий...
   Проснулся Кольцов довольно рано. Тут же подумал о том, что в  полдень
должен встретиться с Наташей, чтобы узнать, установлена ли связь  с  Ко-
собродовым и, что не менее важно, не коснулся ли самих Старцевых  провал
эстафеты, не угрожает ли им непосредственная опа