,  резко  накренившись,
лег право на борт, носом к берегу.
   - Может, пронесет! - тревожно проговорил Василий.
   Но куда там! - не пронесло! На судне сначала показалась световая точ-
ка, потом из нее вырвался сноп света и быстро заскользил по гребням зыб-
ких пенящихся волн. Он быстро приближался  к  баркасу.  Осветив  баркас,
прожектор внезапно погас. И тотчас на судне  заработал  ратьер,  который
стал посылать в сторону ускользающего баркаса предостерегающие  световые
сигналы: точки, тире, точки...
   "Приказываю... лечь... в дрейф..." - медленно прочитал Василий и воп-
росительно посмотрел на Семена Алексеевича. Тот стоял недалеко от  штур-
вала, закусив губы, и на лице его резко обозначались скулы.
   - Вася! Это патрульное!.. Патрульное... Не отстанут так...
   Пироксилин! Пироксилин кидайте в воду, пока нет прожектора! - тревож-
но закричала Мария.
   - Подожди ты, скаженная! - резко оборвал ее Василий, мысленно вымеряя
расстояние между судном и баркасом.
   Вдали снова ярко вспыхнула красная точка, тут же на  воду  неподалеку
от борта баркаса упал луч, заскользил к баркасу. Тогда Василий  второпях
передал штурвал Красильникову, а сам бросился к движку: добавить газку -
и к берегу. Только в этом было сейчас спасение.
   Когда стремительный  прожекторный  луч  накрыл  баркас,  Красильников
мгновенно переложил штурвал - и тут же, резко  вильнув,  баркас  ушел  в
темноту. И опять луч беспомощно, слепо заскользил по  волнам,  нащупывая
баркас, и опять стал наползать на его борт. И снова Красильников,  резко
передернув штурвал, увел посудину в темноту. Так  раз  за  разом  уходил
баркас от луча прожектора, мечась между беспорядочными волнами и буруна-
ми.
   - Молодец, Семен! - послышался восхищенный голос Василия.
   С судна потянулась пунктирная нитка трассирующих пуль.  Однако  пуле-
метная очередь прошла в стороне от баркаса.
   К штурвалу снова стал Василий и замысловатыми зигзагами повел  баркас
к берегу. Верткое суденышко скользило по волнам, то прячась за ними,  то
взлетая на мгновение на гребень волны, чтобы тут же  спрятаться,  засло-
ниться ею...
   - Все равно сейчас догонят! - хмуро глядя на мчащееся под всеми пара-
ми судно, пробурчал Кособродов. Ему не нравилось ни море, ни эти гонки с
патрульным судном.
   Василий смерил глазами расстояние на этот раз уже до берега и заметно
повеселевшим голосом ответил, храня на лице неприступное спокойствие:
   - Может, догонят, а может, и нет... Сейчас, ближе к  берегу,  глубина
спадет, и они дальше не сунутся.
   Раскатисто ударила с судна пушка - казалось, что она еще больше пыта-
ется всколыхнуть прибой.
   Впереди баркаса взметнулся сноп воды. И прежде  чем  он  опал,  пушка
снова раскатисто ударила. Теперь вода взметнулась совсем близко за  кор-
мой и ливнем прошлась по баркасу.
   - Василий, смотри! Вилку ставит! - предупреждающе крикнул Семен Алек-
сеевич.
   - Вижу, - тихо, скорее сам себе ответил Василий, изо всех наваливаясь
на штурвал.
   Высокие гейзеры взметнулись левее баркаса - снаряды разозлись по ста-
рому курсу.
   - Все, хлопцы! Все!.. Машину стопорит! - донесся злорадный голос  Ма-
рии. - Боится, гад, дальше идти!..
   Патрульное судно выстрелило еще несколько раз. Но это уже от бессилия
- снаряды разорвались совсем в стороне.
   Баркас быстро проскользнул в тень обрывистого, поросшего  кустарником
берега. Василий облегченно вздохнул, застопорил двигатель, и на  баркасе
стало тихо. Все звуки: шелест грузно закатывающегося на  гальку  прибоя,
слабое цоканье капель, падающих с мокрых ветвей, сонные вскрики какой-то
птицы - воспринимались после только что пережитого острей, отчетливей.
   Патрульное судно несколько раз прошлось вдоль берега, в полуверсте от
береговой кромки, обшаривая прожектором выступающие из  воды  скалы.  Но
уже порядком рассвело, и луч прожектора  стал  тусклым  и  расплывчатым.
Баркас затаился между серыми каменными валунами и по цвету слился с  ни-
ми.
   Проводив долгим взглядом растаявшее в море  судно,  Семен  Алексеевич
вместе с Кособродовым и Николаем выбрались на берег. Мария и Василий пе-
редали им мешки.
   - Домой-то как доберетесь? - сочувственно спросил Красильников. -  Ну
как снова патруль подловит?
   - Ты за нас не бойся, - бодро ответил Василий. - Нам это не  впервой,
правда, Мария?.. Вы за себя бойтесь! Дорога-то небось крепко  охраняться
будет.
   - Ничего. Черт не выдаст, свинья не съест, - привычно  повторил  свою
любимую пословицу Кособродов.
   Они попрощались.
   Утро было унылое, пасмурное. Густой, липкий туман выползал  из  моря,
накапливался на пригорках и стекал в распадки  и  буераки,  теряя  белые
ватные клочки на багряно-желтых ветках деревьев.