усмехнулся  Брике.  -  Господин  Черчилль
знал, что вы его зададите. И решил ответить на него делом. - Брике  сде-
лал паузу и затем торжественно произнес: - В Новороссийском порту  стоит
несколько транспортов с танками. Прибыли и инструкторы. По личному  рас-
поряжению военного министра Черчилля все это предназначено вам...
   Журуа сразу же подхватил, сцепив в замок ладони юрких, порхающих рук:
   - Могу добавить, мой генерал, что на подходе к  порту  еще  несколько
кораблей с французским военным имуществом для вас.
   Ковалевский встал, подошел к столику  и  размашисто  налил  в  стакан
глинтвейна.
   - Сообщите военному министру господину  Черчиллю  и  премьер-министру
господину Клемансо, что генеральное наступление назначено на двенадцатое
сентября. - И скупым, выражающим сдержанную вежливость жестом  пригласил
союзников к столику.
   Градоначальник торопливо вошел в приемную. Его короткие  ножки  браво
вскидывали туго обтянутый мундиром живот.
   - Здравия желаю, капитан!
   - Здравствуйте, господин полковник! Рад вас видеть, - радушно  поздо-
ровался Кольцов.
   - Не ведаете, командующий меня спрашивал? - встав на цыпочки и погля-
дывая через плечо Кольцова на дверь, почтительно спросил он.
   - Не знаю.
   - Меня не было звонили из штаба, а прохвост-дежурный не узнал кто.
   - Может быть, и командующий. Но у него сейчас совещание с союзниками.
Так что, сами понимаете... - Кольцов выразительно развел руками.
   - Понимаю, понимаю, не до меня. А все же зачем я  понадобился?  Никак
не" додумаюсь, - просительно глядя в глаза  адъютанта,  гадал  полковник
Щетинин.
   - Знаете, господин полковник, я, кажется, начинаю  догадываться...  -
сказал Кольцов, и нельзя было понять, то ли он хочет помочь  полковнику,
то ли стремится поскорее от него отделаться.
   - Нуте-с? Нуте-с? Я вам буду очень благодарен, если подскажете...
   Кольцов благодушным и доверительным жестом слегка обнял округлые пле-
чи градоначальника и отвел его к окну. Кольцов знал об истовой,  неукос-
нительной исполнительности полковника и строил  свой  расчет  именно  на
этой почти слепой готовности выполнить любое распоряжение, лишь бы исхо-
дило оно от стоящего выше по служебной лестнице. Ступени  этой  лестницы
давались Щетинину туго, но он их упорно одолевал, робко, с надеждой взи-
рая вверх, где лучезарно сияло генеральское звание, еще далекое, но  та-
кое желанное, предел всех упований, обетованная вершина.  Жажда  достичь
ее любой ценой рождала в  глуповатом  мозгу  полковника  даже  некоторую
изощренность.
   Кольцов знал, что градоначальник любит подсказки. Вот  и  сегодня  он
сразу же почувствовал нетерпение полковника, но с подсказкой не  спешил.
Нужно помучить Щетинина ожиданием, чтобы он вернее заглотнул наживку.
   Рассеянно и доверительно, словно проговариваясь слегка, но  не  желая
этого обнаружить, Кольцов сказал:
   - По секрету вам скажу, ожидается генеральное наступление... с неотв-
ратимыми по своему значению результатами...
   - Слава тебе, пресвятая богородица? - благоговейно произнес Щетинин и
мелко-мелко перекрестился.
   - Как бы спохватившись, что сказано лишнее, Кольцов замолк.
   - Павел Андреевич! - умоляюще сложил руки на груди градоначальник.  -
Уважьте, смилуйтесь! Век не забуду. Ну хорошо, не  говорите!  Намекните.
Правда - она круглая, ее обойти можно...
   - Ну что ж, ладно, так и быть, - как бы окончательно решился на  отк-
ровенность Кольцов. - Естественно, предвидится огромная переброска воен-
ных грузов, передислокация войск. А с транспортом, извините, из рук пло-
хо. Вагоны - развалюхи, паровозы не ремонтированы, и главное - водить их
некому, железнодорожников не хватает. Это уже смахивает на саботаж.  Его
превосходительство сегодня нервничал.
   - Ах ты господи! Никак до всего руки не доходят!  -  стал  жалостливо
сокрушаться градоначальник.
   А Кольцов между тем продолжал:
   - Привезет машинист или еще кто из железнодорожников мешок муки в па-
ровозе или пассажира, а транспортная охрана его - в тюрьму! А им  только
это и надо...
   - Вот прохвосты! Вот что делают! - возмущался градоначальник. - Ну, я
им по кажу кузькину мать... Премного благодарен, что предупредили. Я на-
веду порядок!.. Не смею больше беспокоить. Честь имею!.. -  Мелкое  рве-
ние, как всегда, нуждается в немедленном действии, и градоначальник, во-
инственно бряцая шашкой, поспешил из приемной.
   Начальник тюрьмы поручик Дудицкий сидел у себя в кабинете  на  столе,
мрачный, с отупевшим, опухшим лицом, и сам с собой играл в карты.
   Тут же на столе, рядом с огрызком яблока,  -  стояла  бутылка  из-под
водки. Раньше, бывало опрокинув рюмку и закусив яблоком,  поручик  акку-
ратно припрятывал - бутылку, но потом махнул рукой - надоело. Да  и  что
могло ему грозить?.. Если погонят с должности, то чем скорей, тем  лучше
для него. Сопьется он здесь, вконец сопьется оттого, что роль  тюремщика
не по нему, его воротит от смрада сараев, от все