ижением надел пенсне. -
Не кажется ли вам, полковник, что в убийстве Осипова  замешана  нечистая
сила? - саркастически заключил командующий.
   Щукин нахмурил брови, он был явно шокирован холодным  и  непримиримым
тоном Ковалевского.
   - Странный вопрос, ваше превосходительство, - обидчиво нахмурился на-
чальник контрразведки.
   - Нет, почему же? Ваш помощник поехал с секретной миссией, с которой,
кроме контрразведчиков, никто не был знаком, и... не доехал, -  напомнил
Щукину генерал Ковалевский и с нескрываемым  раздражением  продолжил:  -
Недавно вы доложили о полном разгроме Киевского центра. Теперь эти собы-
тия... Если большевистская Южная группа не  будет  разгромлена,  то  это
исключительно из-за вашей нераспорядительности, а вернее, нерасторопнос-
ти.
   - Может быть, еще есть смысл попытаться, - хотел было хоть на немного
отклонить разговор Щукин.
   - Будем, конечно, пытаться. Но время... Оно в  этом  случае  работает
против нас. - Ковалевский какое-то время сидел молча, точно  давая  воз-
можность Щукину прочувствовать свою вину. Затем безнадежно сказал:  -  У
меня создается впечатление, что где-то рядом с нами находится хорошо за-
маскированный враг...
   - Так оно, видимо, и есть, ваше превосходительство, -  с  неожиданной
откровенностью согласился Щукин.
   - Но ведь этого вполне достаточно, чтобы принять вашу отставку, - ти-
хо взорвался Ковалевский.
   - Я готов подать рапорт, - с нескрываемым раздражением  ответил  пол-
ковник.
   Наступила напряженная, неприятная тишина.  Собеседники  старались  не
смотреть друг другу в глаза.
   Наконец Ковалевский со вздохом сказал:
   - Поймите меня правильно, Николай Григорьевич, мы с вами  уже  доста-
точно работаем, и я не хотел бы на вашем месте видеть другого.  Я  знаю,
вы опытный разведчик, но посмотрите, что делается. Следует один  серьез-
ный провал за другим. Если, как вы предполагаете, у нас работает больше-
вистский лазутчик - его надо выявить! Это  архиважно,  особенно  сейчас,
когда мы готовим генеральное наступление...
   Дверь открылась, и в кабинет вошел Кольцов. На его лице белели  плас-
тыри. В руках он держал телеграфную ленту.
   - Разрешите! - с удрученным и вместе с тем с победоносным видом  про-
изнес адъютант.
   - А что, Николай Григорьевич, синяки и царапины, оказывается,  иногда
украшают мужчину, - насмешливо глядя на Кольцова, сказал Ковалевский.  -
Я бы приравнял их к боевым шрамам...
   - Об этом подвиге капитана я уже наслышан, ваше превосходительство, -
ответил Щукин и с облегчением подумал, что Кольцов вовремя прервал  этот
тяжелый для обоих разговор. - Выходит, не перевелись еще в России  гуса-
ры!
   -  И  болтуны  тоже,  господин  полковник,  -  недовольно  поморщился
Кольцов. - Я имею в виду ротмистра Волина.
   - Вы зря на него обижаетесь. Он рассказывал мне об этом с тайной  за-
вистью, - продолжил  Щукин,  с  любопытством  изучая  пластыри  на  лице
адъютанта.
   - Что там у вас, Павел Андреевич? - как бы подвел черту под этим бла-
годушным разговором Ковалевский.
   - Телеграмма от Антона Ивановича Деникина. К нам выезжают  представи-
тели английской и французской военных миссий...  -  Кольцов  заглянул  в
ленту, - бригадный генерал Брике и генерал Журуа.
   Ковалевский, принимая ленту, зябко передернул плечами,  на  его  лице
появилась озабоченность.
   - Давно жду. Наверное, поторопить нас хотят. - И стал читать ленту: -
Военную миссию союзников прошу встретить должным почетом...
   Оторвавшись от  ленты,  Ковалевский  бросил  на  Кольцова  мимолетный
взгляд:
   - Сразу же, чтобы не забыть, капитан! Предупредите градоначальника  о
приезде миссии. Пусть позаботится о церемониале
   Да и город не мешало бы привести в порядок...
   - Будет исполнено, ваше превосходительство, - четко сказал Кольцов.
   - "Переговоры с ними ведите в рамках известной вам моей директивы,  -
продолжал монотонно читать Ковалевский. В его волосе слышалась горькая и
бессильная ироничность. - Особое внимание уделите представителю Великоб-
ритании бригадному генералу Бриксу. Он наделен большими полномочиями во-
енного министра господина Черчилля... - Ковалевский снова  оторвался  от
телеграммы, с иронией бросил: - Едут с полномочиями... лучше бы с оружи-
ем... - И опять стал нервно перебирать телеграфную ленту, непокорно сви-
вающуюся у него в руках в упругие замысловатые кольца: - Желательно  от-
метить прибытие миссии более решительным наступлением на  Киев...  Желаю
успеха... "Деникин". - Ковалевский с раздражением бросил на стол  телег-
рафную ленту, зло сказал: - На Киев! Скорее брать Киев! И  это  в  такой
момент, когда я не успеваю подбросить генералу Бредову подкрепления...
   - Интересы союзников, Владимир Зенонович, - осторожно заметил Щукин и
выжидательно замолчал, давая понять, что такие