ждали, - в руках Щукина, - тихо ска-
зал Кольцов. - Я видел его.
   Он рассказал Наташе о письме Деникина Ковалевскому, о Южной группе  и
о том, что сегодня в девять вечера к Симеону Петлюре отправляется посла-
нец Щукина со срочным предложением о совместных действиях.
   - Нужны верные люди, которые бы смогли пустить под откос  специальный
поезд, - решительно закончил Кольцов.
   Наташа подняла на него глаза, стараясь подавить в себе удивление.
   - Сегодня? Но право, это...
   - Речь идет о жизни тысяч красноармейцев... - четко и твердо объяснил
Кольцов. - Попытайся сейчас же связаться с подпольной организацией в де-
по. Уверен, товарищи найдут способ это сделать. - И, поразмыслив,  доба-
вил: - Часов в пять вечера я смогу зайти к вам.  Хорошо,  если  к  этому
времени ты пригласишь кого-то из деповских. Хочу сам обо всем с ними до-
говориться.
   - Я попытаюсь, Павел, - поджала губы Наташа, обиженная суховато-дело-
вым тоном Кольцова. - Попытаюсь разыскать машиниста Кособродова, ты  его
знаешь - он у нас на запасной эстафете. Поговори с ним, но не думаю, что
это возможно!..
   Они расстались. К вечеру Наташа привела на квартиру большого, по-мед-
вежьи нескладного, с покатой сутулой спиной и узловатыми,  темными,  как
сухие корни, руками машиниста Кособродова.
   Кольцов уже ждал. Обстоятельно рассказал ему суть дела.  После  чего,
помедлив немного, Кособродов прогудел:
   - Такую задачу и в неделю решить невозможно. А ты хочешь в один день.
   Они сидели в маленькой комнатке, примыкавшей к кабинету Ивана  Плато-
новича Старцева. И эта комнатка, как и кабинет, также  была  завалена  и
заставлена разной исторической рухлядью... Медлительный и степенный  Ко-
собродов, казалось тоже был одной из достопримечательностей этой  комна-
ты. Живые, промицательные глаза,  выглядывающие  из-под  густых  бровей,
свидетельствовали о том, что мысли его работают напряженно.
   - Но это нужно? - сказал Кольцов. - Осипов сегодня в  девять  выезжа-
ет... Завтра или уж, во всяком случае, послезавтра он будет у Петлюры. И
тогда - все! Совместными усилиями они разгромят Южную группу...
   - Понимаю... - Кособродов неторопливо вынул кисет,  свернул  цигарку,
закурил. Морщась от едкого дыма,  думал  и  рассуждал  вслух:  -  Сейчас
шесть. В девять поезд тронется. А взрывчатки еще нет, за ней надо  ехать
на Белокаменский разъезд, и неизвестно, будет ли туда попутный  поезд...
Да и не все поезда на  разъезде  останавливаются...  А  если  пешком  до
разъезда добираться - два часа уйдет... - И Кособродов снова твердо пов-
торил: - Нет, не получается!
   - Ну что ж... - Павел резко поднялся. - Буду  сам  что-то  предприни-
мать...
   - Погоди малость, - устало сказал Кособродов. -  Горячиться,  говорю,
погоди. Голова дадена для чего?.. Чтобы думать! Вот и давай  посидим  да
подумаем. Глядишь, мелькнет что-нибудь путное...
   Кольцов послушно сел, положил руки на колени  и  в  такой  позе  стал
чем-то похож на провалившегося на экзамене гимназиста.
   Кособродов молча курил. Пристально, с  прищуром,  глядел  на  тусклый
огонек дотлевающей между пальцев цигарки. Затем
   Опять поднял глаза на Кольцова.
   - Для меня, парень, Южная группа - это не просто понятие.  -  У  меня
там в сорок пятой дивизии дружков полно... Во-от!.. - И снова  протяжная
тишина. И снова Кособродов что-то  обдумывал,  прикидывал,  взвешивал...
Долго тер большими грубыми руками лицо. И, наконец вздохнув,  сказал:  -
Вообще-то можно попытаться... Есть одна мысля... Но рисковая...
   Кольцов поднял на Кособродова вопросительный взгляд.  В  синих  тягу-
че-медленных августовских сумерках Кольцов к Наташа пустырями  прошли  к
товарной станции, откуда должен был уходить спецпоезд. Постояли за  пак-
гаузами. Перекликались в отсыревшем воздухе маневровые паровозы. Падучей
звездой, как бы остановленной возле самой земли чьей-то властной  силой,
повис невдалеке зеленый огонек семафора.
   - Похоже, ждут! - сказала Наташа и  снова  зашагала  вдоль  кирпичных
стен пакгаузов.
   Следом за ней шел Кольцов. Был он в пиджаке и фуражке железнодорожни-
ка, она, в простеньком жакете и косынке, походила  на  жительницу  пред-
местья.
   Возле семафора, в тени, не очень таясь, стояли двое железнодорожников
с сундучками в руках. Одного из них Кольцов еще издали узнал по  грузной
фигуре - это был Кособродов.
   - Дим Димыч? - негромко окликнула Наташа.
   - Мы, - неторопливо отозвался Кособродов, и его размытая зыбким  све-
том семафора тень закачалась по насыпи.
   Девушка на мгновение прижалась к Кольцову, обожгла его горячим  дыха-
нием.
   - Дай бог тебе счастья! - И, встав на носки, неуклюже поцеловала  его
в щеку.
   Кольцов подошел к железнодорожникам, и они вместе двинулись вдоль пу-
тей. Впереди - машинист Кособродов, за ним - его "помощник", Кольцов,  и
молоденький кочегар. Шли не  спеша,  посвечивая