шестьдесят лучших воинов и женщин, которым предстояло сопровождать меня  к
голландцам, но тем не  ограничились  и  в  последующие  недели  стали  еще
настойчивее заниматься с ними военным делом.  Сердце  невольно  радовалось
при виде того, как эти шестьдесят воинов с недели  на  неделю,  все  более
оттачивая свое боевое мастерство,  становились  непревзойденными  бойцами,
сплотившись в поистине непобедимый отряд.
     Наряду с боевым мастерством закалялись их дух и воля.
     В состав отобранных шестидесяти человек входили, конечно  же,  и  мои
ближайшие  друзья  и  соратники,  на  которых  я  мог  всегда  и  во  всем
положиться: Арнак,  Вагура,  Уаки,  негр  Мигуэль,  шаман  Арасибо  и  моя
неразлучная жена Ласана.  Включил я и Фуюди,  поскольку,  будучи  родом  с
берегов  реки  Померун,  он  владел  акавойским,  карибским   и    немного
голландским языками.
     Одной из первых наших забот стало создание  дополнительного  арсенала
оружия из копий, палиц, луков, стрел, которое мы  намерены  были  взять  с
собой.
     Чтобы не оставить беззащитной Кумаку на  время  нашего  отсутствия  и
уберечь  ее  от  любого  вражеского  нападения,  мы    обнесли    главную,
центральную, часть селения  крепким  частоколом  из  толстых,  заостренных
сверху и пропитанных ядом стволов.  Я не сомневался в бдительности Манаури
и его вождей и был спокоен за судьбу остававшихся в Кумаке.
     Араваки на Ориноко не имели обыкновения  пользоваться  щитами,  но  в
роду Уаки было несколько воинов,  умевших  искусно  обрабатывать  звериные
шкуры.  И вот однажды, когда мы добыли на охоте двух  тапиров,  оказалось,
что из их жесткой, соответствующим образом выдубленной и высушенной  шкуры
можно изготовить удобные и легкие щиты,  надежно  защищающие  от  копий  и
стрел. Мы использовали это полезное открытие и вскоре имели для нескольких
десятков воинов запас таких щитов.
     К концу второго месяца в Кумаку возвратился дон  Мануэль  и  доставил
все запрошенное нами снаряжение.  Видимо, испанские  власти  действительно
придавали нашей миссии весьма важное  значение.  Арнак  и  Вагура  тут  же
приступили к тщательному опробованию оружия - оно  оказалось  безупречным.
Мушкеты, ружья и пистолеты били без промаха и  в  руках  хорошего  стрелка
являли собой грозное оружие, а каждый из нашего отряда стал,  можно  смело
сказать, не просто хорошим, но даже отличным стрелком.
     Все остальное, доставленное по нашей  просьбе,  тоже  было  неплохого
качества и в достаточном количестве: порох, свинец и даже запасные  кремни
для курков, провиант, и  особенно  мука  и  сушеное  мясо,  кроме  того  -
добротные одеяла, разная мелочь для индейцев и тугой кошель бывших тогда в
ходу монет из чистого золота.
     С Мендукой, вождем отряда варраулов, затеялась дружеская перепалка  -
он и десять его верных друзей во что бы то ни стало хотели плыть  с  нами.
Однако шхуна была слишком мала и  могла  вместить  только  шестьдесят  уже
отобранных человек.  Шаман Арасибо предложил неплохой выход: взять с собой
еще две итаубы и две яботы, привязав их на  фалах  к  корме  шхуны.  Таким
образом варраулы действительно могли  бы,  разместившись  в  этих  лодках,
проделать с нами весь этот семи- или десятидневный путь до устья Эссекибо,
конечно, при  спокойном  море.  Ну  а  на  время  возможного  волнения  мы
пересаживали бы их на борт шхуны. На том и порешили.
     Приближался конец сезона дождей, а с ним и день  нашего  отплытия.  И
тут вдруг возникли неожиданные осложнения.  На этот раз с  Ласаной  -  она
ждала ребенка.  Мы оба  очень  обрадовались,  но  теперь  ей  нельзя  было
покидать Кумаку.  Весьма  суровый  и  строго  соблюдаемый  обычай  племени
обязывал  беременную  женщину  исполнять  целый  ряд  ритуальных  обрядов:
принимать особую пищу, совершать священные омовения, а  все  это  возможно
было только на месте, в Кумаке.
     - Ну что ж, - смирился я с судьбой, - обычаи  есть  обычаи,  поеду  к
голландцам один, без тебя...
     - Нет, ты поедешь не один! - возразила Ласана с загадочной улыбкой. -
У меня есть младшая сестра...
     - Симара? Ну и что?
     - Да, Симара. Она поедет вместо меня.
     - Да. но ведь я люблю только тебя  и  никого  больше.  У  нас,  белых
людей, такой обычай...
     - Я знаю. Но ты, Белый Ягуар, живешь в племени араваков. У нас другие
обычаи и ничуть не хуже, чем у вас. Уважай их.
     - Значит, мне придется иметь двух жен?
     - Никогда! - возмутилась Ласана, и лицо ее вдруг вспыхнуло,  а  глаза
засверкали, как раскаленные угли. В этом праведном гневе она была особенно
прекрасна.
     - Ты восхитительна, Волшебная Пальма! - Я хотел привлечь  ее  и,  как
всегда, обнять.
     Но она уклонилась и с проворством белки выскользнула из моих рук.
     - Никогда! - сердито повторила она. - Никаких двух жен! Симара поедет
с тобой и будет во всем тебе служить - она моя  младшая  сестра  и  станет
моей заменой.  Она плоть от моей плоти, кровь от моей крови и душа от моей
души! Она - мое второе "я". Она - то же самое, что я...
     Так Симара вошла в состав нашего отряда.