,
 конями, овцами, красящими растениями. Оживленно застучали молотки амкаров. 
Выросшие города – Загеми, Греми, Базари – разукрасились величавыми зданиями. 
Возросшее благосостояние помогло Кахети избежать позора торговли рабами. Там 
грузин не продавал грузина, как товар, исконным врагам – османам, как это 
посейчас делают в Имерети, Самегрело, Гурии. Укрепление царской власти помогло 
кахетинским Багратидам обуздать тавадов, опираясь на мелкопоместных князей и 
азнауров; помогло провести новые военные установления. Еще с XI века Эристави, 
некогда назначенные царем управлять семью эриставствами, на которые была 
разделена Кахети, стали потихоньку прибирать к рукам доверенные им земли. А к 
XVI веку эти умные тавады, под видом блюстителей интересов царства, присвоили 
эти земли и почувствовали себя богоравными. Но кахетинские цари уже успели 
сковать сильное государство и сумели заменить Эристави множеством управителей, 
ограничив их деятельность торговыми и хозяйственными делами, а военные дела 
подчинить четырем воеводствам.

— Но, Георгий, каждый садрошо возглавлялся там епископом, которому вручалось 
воинское знамя в знак предводительства.

— Ты забыл, Сулханишвили, что наши епископы тогда служили царству и духом, и 
золотом, и мечом, и крестом. Духовные отцы не уподоблялись светским владетелям 
и не думали только об обогащении своих монастырей.

— И сейчас, Георгий, полезно разделить твои шестьдесят тысяч на четыре садрошо 
и поставить во главе их картлийских 
епископов…
— Неправильно думаешь, азнаур Зумбулидзе, – насторожился, как на охоте, 
Сулханишвили. – Если Моурави намерен привлечь и Кахети, то надо все по-братски 
делить: двух епископов от вас, двух – от нас.

— Вы рассуждаете мудро, но только не время сейчас полагаться на духовных. 
Кесарево – кесарю, божье – богу! – И Саакадзе многозначительно перевернул 
песочные часы.

— Давид Строитель, объединяя Грузию, привлек духовенство, – не унимался 
Зумбулидзе.

— Но какое духовенство? Конечно, не то, которое действовало заодно с родовыми 
тавадами. Царь поступал твердо, он собрал Руис-Урбнисский собор и разобщил 
владетелей и духовных отцов… Руками церкви усмирил церковь. Отныне назначенные 
по личным достоинствам владыки преданно проводили политику царя, укрепляя 
царство, ибо, как говорил Давид, пока Грузия внутренне не окрепнет, 
бессмысленно думать об отражении чужеземного врага. Вам, азнауры, предстоит 
главенствовать над постоянным, войском. Вам, и никому 
больше!
Азнауры переглянулись, им показалось, что они сразу возвысились и под ногами у 
них затвердела земля.

Когда улегся общий шум, Микеладзе 
воскликнул:
— Эх, Георгий, если бы я мог вырваться от своего князя и стать царским азнауром,
 клянусь тринадцатью сирийскими отцами, посвятил бы себя служению нашему общему 
делу!
— Что ж, можно тебе помочь, – медленно произнес Саакадзе.

— Помочь? 
Чем?
— Землю отрежем у реки Ксани. Хозяйство, какое оставишь, по закону, у князя, 
получишь от царя, должность займешь в Метехском замке – начальником охраны 
четвертой башни. А с твоим патрони, князем Липаритом, я сам поговорю.

Глубокое впечатление произвел этот разговор на церковных и княжеских азнауров.

— Начальником четвертой башни? Очень хорошо! А Газнели не пронюхает, что у него 
над головой не наследственный князь, а безродный азнаур на башне торчит? Если 
пятая башня освободится от князя, моего Нодара не забудь.

— Напрасно смеешься, друг Квливидзе! У кого будет войско, у того будет и власть.

Трудно сказать, что пережили азнауры в эти дни необычайных решений. Все 
окружающее казалось им преображенным, – даже в щебете птиц им слышались 
восхищенные возгласы. Даже трава не гнулась под цаги, даже небо улыбалось 
розовыми лучами. И сами себе они представлялись великанами гор и ущелий. В 
непринужденных беседах, в дружеском кругу за искристым вином порешили 
собираться дважды в год, в Носте: весной – на фомину неделю и осенью – в 
праздник маджари. Третий ежегодный съезд – в Тбилиси. Порешили всем сословием 
поддерживать Моурави.

— Собираться будем в рождественский месяц с семьями, – заявил Саакадзе, – пусть 
женщины тоже повеселятся, молодежь побушует, фамилии сблизятся теснее. И, 
главное, введем в обычай совместно праздновать всем азнаурам первый день новог