товар и через Багдад пробраться в Исфахан… Может, шах Аббас пожелает знать о 
здоровье царя Симона? Или расспросит о князе Шадимане? Или сокрушится об 
Исмаил-хане? Могу донести о многом. Недавно в тайной пещере под водопадом 
пчеловод нашел склеенный орех и принес мне к обеду. Расколол, а там шелковый 
платок, испещренный знаками: чубукчи извещает о желании князя Шадимана… Бросить 
все?.. Только вчера князю Туманишвили под залог мельницы дал бархат и мех на 
новые куладжи, фамилия готовится к пиру в Метехи. Старая Каранбежани тоже под 
залог виноградника забрала жемчуг для дочерей; условились: за виноградником ее 
глехи будут ухаживать, а урожай мои слуги для меня заберут. И еще… Э-э, Мудрый, 
немало глупостей наделал! Разве время украшать бездельников своим богатством?.. 
И Шадимана трудно оставить, обещал возвести меня в мелики, метехским купцом 
утвердить, вот почему играю с чертом. Нельзя мне на фелюге кататься. А если 
страшный Моурави в подземелье бросит?.. Если кожу с живого сдерет? Ведь ему 
важно знать, на какой аршин Шадиман свои желания мерит! – Вардан похолодевшей 
рукой ухватился за стойку. – Иногда думать опасно: надо забрать товар, ценности,
 семью и ускользнуть в Абхазети. Но не сразу, – еще несколько дней, и тень моя 
на пороге не ляжет, спрячусь. Если стража придет, жена скажет: за товаром уехал 
в 
Имерети…»
Вардан приказал закрыть лавку и опустил огромный ключ в карман.

Допив четвертую чашечку турецкого кофе, Саакадзе наблюдал, как Вардан с 
нарочитой медлительностью проходил через майданную площадь. В помещении мелика 
были лишь старейшие купцы. Они сообщили, что собрали с купцов значительную дань 
на починку дорог, мостов и на содержание стражи в башнях и караван-сараях.

Саакадзе и виду не подал, как обрадовала его эта победа. Он похвалил купцов за 
разумную меру, тем болев что Пануш и Матарс, как известно, уже три месяца 
следят за восстановлением караван-сараев на новых путях. Одно лишь скрыл 
Саакадзе – что тайный гонец Осман-паши предложил торговую дружбу со Стамбулом и 
что Папуна и Элизбар спешно выезжают в Эрзурум для большого разговора с 
турецкими купцами.

Прощаясь, Саакадзе поручил Даутбеку дела майдана, но и сам обещал в неделю раз 
приходить в дом Даутбека и Димитрия для обсуждения с меликом и старейшими 
купцами торговых дел. А если важное случится, пусть купцы и мелик прямо к нему 
жалуют: для них всегда найдется свободный час.




ГЛАВА 
ДЕСЯТАЯ

Банная комната Тваладского замка сияла розовым мрамором с голубыми жилками. 
Блики разноцветных стекол играли в прозрачной воде бассейна.

Молодая прислужница стала раздевать госпожу и помогла ей войти в бассейн. 
Мариам с наслаждением подставила дряблые плечи под журчащую воду, самодовольно 
оглядывая купальню, которую с такой любовью Луарсаб приготовил для своей 
возлюбленной Тэкле.

А прислужница, откинув огненные косы, стала перебирать струны чанги и притворно 
возликовала.



Жилки в розовом 
мраморе
Голубые, 
небесные…
И на суше, и на 
море
Есть царицы чудесные.



Красотой, нежной кожею,

Лунным всплескам подобные,

С жаром солнечным схожие,

Стать созвездьем способные.



Но тускнеют красавицы,

Изменяются в облик