приехать Чиабер 
на обручение, я тебя просила оседлать коней и ночью бежать со мной из Пхови?
     – Помню, но я тогда думал, что ты моя молочная сестра.
     Шорена ахнула:
     – А кто тебя в этом разуверил?
     – Я поклялся не говорить.
     – Знаю, кто мог это сделать…
     – А разве ты знала, что не ты, а Мзекала моя молочная сестра?
     – Знала, но, признавшись в этом, я открыла бы тебе. свое сердце. Нехорошо, 
когда в признании женщина опережает мужчину.
     – Значит, ты не любила Чиабера? А я думал, что это был лишь девичий страх 
перед замужеством.
     – В создании женщины, Ута, бог не участвовал, наверное. Возлюбленного 
выбирает себе сердце женщины, а жениха подыскивают ей родители. Мне приходилось 
выбирать между царем Георгием и Чиабером. Я знала, что наши матери выходили 
замуж за людей, которых не любили до замужества. Я жалела царицу, как может 
жалеть женщина женщину, и не хотела строить своего счастья на несчастье другой. 
Вот почему я примирилась с мыслью стать женою Чиабера.
     – А теперь? спросил изумленный Арсакидзе.
     – А теперь уже поздно. Для нас обоих лучше не будить юношескую любовь. 
Гиршел говорил мне както, что разбуженный гепард – самый страшный зверь на 
свете. А я думаю, что разбуженная любовь еще страшнее. Гиршел или Георгий? Ни 
тот и ни другой. Гиршел напоминает мне пугало, которое ставят на хлебных полях 
для устрашения медведей. Царь Георгий ослепил моего отца, и я скорее соглашусь 
стать женой смерти… Мне надо постричься в монастырь… Есть и еще один путь, Ута. 
Но об этом поговорим когданибудь позже…
     Арсакидзе обнял и поцеловал Шорену. С крепости Мухнари донесся звук рожка. 
Девушка встала. – А теперь я должна оставить тебя. До свиданья, Ута!
     Арсакидзе обнял девушку.
     Сладостно было ее дыхание, как аромат земли в месяц цветения роз.
     – Все принесу тебе в жертву, Шорена: кровь сердца моего, мой последний 
вздох будет принадлежать тебе, но только не оставляй меня одного.
     Дочь Колонкелидзе отстранила его руку.
     – Дважды протрубили зорю, Ута! Уже поздно! – произнесла она твердо.
     Шли по узким переулкам Санатлойского квартала. Взбудораженные собаки 
стаями носились в темноте. Из облачной засады выплыл месяц, покрытый мутными 
пятнами.
     Арсакидзе шел поодаль от дочери эристава.
     Когда дошли до дворца Хурси, он оглянулся и, не заметив ни души, 
приблизился и поцеловал ей обе руки. Он умолял не оставлять его одного.
     – Хорошо, завтра вечером приду, Ута, если не будет дождя. Приду 
обязательно.
     Как небесный звон раздался ее голос. Теми же переулками возвращался домой 
Арсакидзе. Собака сидела на плоской крыше землянки. На чугунное изваяние 
походил силуэт овчарки при лунном свете. Задрав голову, она скорбно выла, 
Арсакидзе вздрогнул от этого воя. Ускорил шаги.
     Фиолетовая кисея покрыла светило, сноп красноватых лучей трепетал в зените 
неба. Такой луны не видал еще никогда Арсакидзе. Шел, спотыкаясь, по темным 
улицам, упрекая себя за прошлое. Наконецто встретил он ту, которой должна была 
принадлежать его первая любовь! С отрочества человек таскается по кривым тропам,
 а затем обязательно потянется за той, которая чиста, как снег на вершине Рошки,
 и невинна, как полевой цветок. О, как бы осторожно шел юноша, разлучившись с 
матерью, если бы заранее знал, что потом наступит жестокое время расплаты. 
Арсакидзе спотыкался в темноте. На лице он ощущал влагу. Нет, это не были слезы.
 Дождь накрапывал, месяц скрылся в борозде облаков землистого цвета, редко 
мерцали одинокие звезды.
     Арсакидзе шел без шапки, по щекам текли капли дождя.
     Остановился. Он потерял дорогу. Вернулся. Опять вспомнил ее, желанную. С 
какой мужественной стойкостью глядит она на конец своей непорочной жизни! 
Кроткая, чистая, как дикий голубь! «Одинединственный путь остался у меня, и он 
ведет в монастырь. Но какой же монастырь примет меня, если царь Георгий 
воспротивится этому? Он не оставит меня даже в монастыре» – вот что сказала 
Шорена, когда они пересекли сад при доме Рати.
     И это говорила та, у которой такое нежное сердце, которой всевышний 
вдохнул столь непорочную душу, ногтя которой не стоит ни владетель Квелисцихе, 
ни царь Георгий, ни он, его главный зодчий.
     «Есть еще один путь, но об этом скажу потом…»
     Но Арсакидзе знает, что этот путь так же труден, как и тот, который ведет 
в монастырь. Какую помощь может оказать на этом пути Арсакидзе той, которую он 
любил раньше чем узнал, что такое мужчина и женщина! Сопровождать ее в Пхови и 
вступить вместе с ней в ряды мятежников? Он не стал ее отговаривать, потому что 
знал – она не поймет его. Он не меньше ее ненавидел царя Георгияно боялся, что 
в результате восстания Грузию разорвут на части. И все же иногда колебался. 
Может быть, новый царь будет вести себя лучше Георгия… И где у мятежников силы? 
Он вспомнил ужасную ночь в Кветарском замке. Воины Звиада, как котят, 
сбрасывали с вершины башен хевисбери и хевистави.
     А Светицховели?
     Вскоре должно состояться освящение храма. Как же примкнет к мятежникам он, 
освобожденный из темницы на честное слово? Он опозорит свою честь. Царь Георгий 
не простит измены. Фарсма