рь Георгий попросил католикоса к столу. Мелхиседек 
благословил трапезу, помолился и первым преломил хлеб. Мандатуртухуцес и 
амиреджиб поставили табаки. Подали царскую посуду, золотую и серебряную, ковши 
Багратионов, отлитые из чистого золота. Амиреджиб поднес трапезу католикосу, 
его помощникгрузинским и византийским вельможам и епископам.
     Главный постельничий сидел рядом с главным книжником, за ним сидели 
должностные лица, а в конце стола главный табунщик, главный начальник слуг и 
конюшен. В Стороне стоял главный кравчий – краснощекий, длинноусый, с бритым 
подбородком.
     Когда вносили яства, он пробовал их на ладони. Когда давали вина, первым 
отпивал их. Катепан Никифор Касавила объездил весь мир – от Китая до Ирландии, 
и все же он с изумлением разглядывал золотые и серебряные подсвечники, стоявшие 
по углам столовой палаты, ковши Багратионов, золотые подносы, азарпеши, пиалы, 
посуду китайскую и иранскую. Он внимательно следил за торжественным 
церемониалом при дворе Георгия Абазга.
     Касавила представлял себе Грузию как страну почти варварскую. Он ранее 
бывал послом при дворе сарацинского халифа и удивлялся, что грузины не едят 
руками, как мусульмане, и не шумят за трапезой, а великие и малые кушают молча 
и чинно.
     Византийские епископы и за царским столом продолжали спор о пасхальном 
календаре.
     В то время в Византии среди богословов шел большой спор о том, как лучше 
составить такой календарь, чтобы в нем совпадали по времени христианская и 
иудейская пасхи. Архиепископ Ражден был страстным полемистом, и теперь он 
жаждал вмешаться в этот спор, но он знал, что царь не любил, когда грузины 
спорят о делах византийских, и потому перенес свое внимание на поданную на 
стол осетрину.
     Царь Георгий за его обжорство дал ему прозвище «Крокодил». И правда, он 
походил на крокодила: с длиннымпредлинным носом, широким разрезом рта и 
чешуйчатой прыщавой кожей.
     Более ста различных блюд, поданных к столу, насчитал любопытный катепан 
Касавила.
     Как сам Касавила, так и остальные византийские гости с большой охотой ели 
сладкие блюда и не притрагивались к приправленным перцем, уксусом и чесноком 
колхидским яствам.
     Упитанные византийские епископы вступили в состязание с грузинскими 
епископами и безжалостно уничтожали арагвских лососей и усачей из Куры, 
проклиная в душе главного повара за то, что он «испоганил» перцем и чесноком 
чудесную осетрину и балык.
     Еще не покончив с рыбными блюдами, они уже пялили свои масленые глазки па 
зажаренных на вертеле поросят и жирных индеек.
     Смирнский митрополит Иоанн, только что вернувшийся из Антиохии, где он с 
мечом в руке бился с сарацинами, с такой отвагой нападал на арагвскую лососину, 
что даже обжора Крокодил почувствовал себя побежденным.
     Два раза застревала у митрополита в горле кость, а так как из Двух 
епископов, сидевших рядом с ним, ни один не знал греческого языка, то на помощь 
ему приходил Фарсман, который в тот день был приглашен на обед в качестве 
толмача; Фарсман вовремя подносил митрополиту корку хлеба, и он глотал ее, чтоб 
протолкнуть кость. Георгий знал и греческий и арабский языки, но во дворце 
всегда говорили только погрузински.
     Сам царь ел без удовольствия. Ему передалось плохое настроение Шорены. 
Бледная и молчаливая, сидела она между Рыбьей Коровой и Гурандухт и сияла своей 
неземной красотой среди упитанных жен эриставов. После обедни Шорена хотела 
уйти домой – у нее болела голова, она предпочитала поплакать в одиночен стве, 
но Гурандухт пригрозила оттаскать ее за волосы, если она не пойдет на царский 
званый обед.
     Царя злили греческие гости и особенно любопытство Касавилы, переходящее 
всякие границы вежливости. О каждом куске, который Касавила клал себе в рот, он 
неизбежно спрашивал Фарсмана: «А как изготовляется это кушанье?»
     Когда подали раков, изготовленных поколхидски, Касавила решил, что 
ракито во всяком случае не будут заправлены перцем. Он смело положил себе 
кусок в рот, но обжегся и тут же без стеснения выплюнул его себе на левую 
ладонь.
     – В какой реке вы ловите этих перченых раков? – обратился он к Фарсману.
     – Этих раков царь Георгий разводит в реках Колхиды, чтобы прижигать языки 
чрезмерно любопытным гостям, – пошутил Фарсман.
     Касавила много смеялся, когда узнал, чт,о раки «не разводятся 
наперченными», а шпигуются своим же мясом, заправленным перцем и чесноком.
     Касавила брал пищу левой рукой, так как на правой у него осталось всего 
только два пальца. Он даже хвастался, что позапрошлый год на обеде у самого 
римского папы Бенедикта VIII он также ел левой рукой. Пальцы он потерял при 
следующих обстоятельствах: когда кесарь Василий ослеплял болгар, побежденных 
при Цетиниуме, то как раз он, Касавила, руководил этой операцией. Один из 
болгар заявил, что, он выдаст большую тайну, если ему дадут поговорить наедине 
с самим Касавилой.
     Когда к сенатору привели болгарина, он набросился на Касавилу, Сенатор 
замахнулся на него правой рукой, но рассвирепевший пленник схватил его за руку 
и откусил три пальца.
     За это «геройство» Касавила и получил сан катепана. При этом он хвастался:
     – Я победил болгар при Цетиниуме и велел ослепить пятнадцать тысяч врагов!
     
LIII
     
     П