когда создавал меня? Значит, в шесть.

Из сада выходит старая фрау Кроль с кувшином в руках.

— Вот хорошая девушка, — говорит старуха и смотрит Герде вслед. — Кто она?

— Акробатка.

— Так, акробатка, — говорит она удивленно. — Акробаты по большей части 
порядочные люди. А она не певица, нет?

— Нет. Настоящая акробатка. Со всякими сальто, хождением на руках и 
вывертываниями тела, как человек-змея.

— Вы, видно, знаете ее довольно хорошо. Она хотела что-нибудь купить?

— Пока еще нет.

Старуха смеется. Стекла ее очков поблескивают.

— Милый Людвиг, — говорит она. — Вы не поверите, какой глупой вам покажется 
ваша теперешняя жизнь, когда вам будет семьдесят.

— В этом я отнюдь не уверен, — заявляю я. — Она мне и теперь уже кажется 
довольно глупой. А как вы, между прочим, относитесь к любви?

— К чему?

— К любви. К любви небесной и земной.

Фрау Кроль от души смеется.

— Об этом я давным-давно забыла, и слава Богу!




x x x


Я стою в книжном магазине Артура Бауера. Сегодня день расчета за репетирование 
его сына. Артур-младший воспользовался случаем и положил мне на стул в качестве 
приветствия несколько кнопок. За это я с удовольствием ткнул бы его бараньим 
лицом в аквариум с золотыми рыбками, украшающий их плюшевую гостиную, но надо 
было сдержаться, иначе Артур-старший не расплатился бы со мной, и Артур-младший 
отлично это знает.

— Значит, йоги, — бодро заявляет Артур-старший и пододвигает ко мне стопку книг 
— Я тут отобрал вам все, что у нас есть. Йоги, буддизм, аскетизм, созерцание 
пупка… вы что, намерены стать факиром?

Я неодобрительно разглядываю его. Он низенький, с острой бородкой и юркими 
глазками. Еще один стрелок, думаю я, который целится сегодня в мое подбитое 
сердце! Но с тобою, пересмешник, и твоей дешевой иронией я уж справлюсь, ты не 
Георг! И я решительно спрашиваю:

— Скажите, господин Бауер, в чем смысл жизни?

Артур смотрит на меня с напряженным ожиданием, точно пудель.

— Ну и?

— Что — ну и?

— В чем же соль? Это ведь острота — или нет?

— Нет, — холодно отвечаю я. — Это анкета — ради блага моей юной души. Я задаю 
этот вопрос многим людям, особенно тем, кому надлежало бы иметь и ответ на него.


Артур перебирает пальцами бороду, точно струны арфы.

— Но, конечно, вы задаете такой вопрос не всерьез? Сейчас, в понедельник, после 
обеда, когда самая торговля, он особенно нелеп! И вы хотите еще получить на 
него ответ?

— Да, — заявляю я, — но только признайтесь сейчас же! Вы тоже не знаете! Даже 
вы, несмотря на все ваши книги!

Артур уже не перебирает бороду, а запускает пальцы в волосы.