- Но каким образом вы собираетесь создавать военный флот?  -  спросил
посланника Карфангер.
   - В Мидцелбурге есть один судовладелец по имени Беньямин Рауле, - от-
вечал фон Герике, - он готов к назначенному сроку предоставить в  распо-
ряжение курфюрста эскадру хороших фрегатов.
   - И вы, как я понимаю, собираетесь назначить меня ее командующим?
   - Скажите, где нам найти лучшего адмирала? - ответил посланник вопро-
сом на вопрос. - Его милость курфюрст...
   Его прервал голос Михеля Шредера, появившегося на пороге:
   - "Леопольд" только что ошвартовался, корабль явно побывал в  хорошем
деле! Маттиас Дреер ранен, его уже доставили на берег.
   - А караван? Что с караваном? - тревожно спросил Карфангер.
   - Он, как я слышал, стоит на якоре у Ритцебюттеля.
   - Прошу меня извинить, господин фон Герике, - я буду вынужден вас по-
кинуть. А кроме того, как вы, вероятно, понимаете, я вряд ли смогу  дать
вам окончательный ответ уже сегодня. Позвольте, однако, уверить вас, что
предложение его милости чрезвычайно лестно для меня. - И увидев, что фон
Герике встает, поспешил добавить. - Не торопитесь уходить,  будьте  моим
гостем. Быть может, я вернусь гораздо скорее, чем это может сейчас пока-
заться.
   С этими словами он взял шпагу, трость и шляпу и вышел за дверь вместе
с Михелем Шредером.
 
 
   ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
 
   Опять на смену суровой зиме пришла весна. Понемногу начали  оттаивать
заиндевевшие стены в подвалах, где ютилась городская беднота, и в  конце
марта уплыли вниз по Эльбе в сторону моря последние  льдины.  Многие  из
бедняков не дожили до новой весны, остальные смотрели голодными  глазами
вслед торговым кораблям, груженным зерном и полотном, уходившим в сторо-
ну Ритцебюттеля, чтобы оттуда уже в который раз  направиться  к  берегам
Испании и Португалии.
   Эта зима оказалась последней и в жизни старого моряка Алерта Хильдеб-
рандсена Грота.
   В один из теплых мартовских дней первый бюргермейстер  адмиралтейства
торжественно опоясал Берента Карфангера почетной серебряной шпагой,  ко-
торой удостаивались лишь за особые заслуги, и  вручил  ему  адмиральский
жезл. Новоиспеченный адмирал произнес слова торжественной клятвы: "Я го-
тов мужественно встретить лицом к лицу любую опасность вместе с  вверен-
ным мне флотом, и скорее пожертвую всем своим добром и даже жизнью,  чем
покину мой флот или мой корабль".
   Маттиас Дреер так и не смог оправиться от раны, нанесенной  французс-
кой мушкетной пулей в сражении с двумя  фрегатами  дюнкерских  корсаров,
напавших на возвращавшийся в Гамбург караван возле  Доггерской  банки  в
ноябре прошедшего года. "Леопольд Первый" без особого труда справился  с
фрегатами морских разбойников: его батареи  так  изрешетили  французские
корабли, что один из них камнем пошел на дно, а другому с трудом удалось
убраться восвояси. Однако французы успели послать на реи  несколько  де-
сятков стрелков с мушкетами, и те  принялись  осыпать  свинцовым  градом
квартердек "Леопольда Первого". Маттиас Дреер получил пулю в бедро,  его
лейтенант был убит наповал. В течение нескольких недель все, в том числе
и сам Дреер, считали рану пустяковой, тем более что лекарю удалось сразу
же извлечь пулю, однако вскоре у раненого начался жар, никакие  снадобья
не помогали, и он скончался.
   Карфангер довольно долго противился уговорам своих друзей  и  настоя-
тельным просьбам адмиралтейства принять командование "Леопольдом Первым"
и не только потому, что не хотел расставаться со своей маленькой  флоти-
лией, - в Бранденбурге по-прежнему ожидали  его  ответа  на  предложение
поступить на службу и курфюрсту. Карфангер все откладывал  и  откладывал
окончательное решение. Когда Регенсбургский рейхстаг  от  имени  империи
объявил войну Франции, и помимо Испании, Нидерландов и Дании в  коалицию
вступили также многие немецкие князья, курфюрст продолжал занимать выжи-
дательную позицию. Ни шведы, ни бранденбуржцы пока что Гамбургу не угро-
жали. Карфангер еще раз переговорил обо всем этом с Отто фон  Герике,  и
тот заявил, что господин Беньямин Рауле по-прежнему не  отказывается  от
своего предложения. Все остальное, в том  числе  и  время  осуществления
этого замысла, пока содержится в строжайшей тайне.
   И Карфангер, отбросив все колебания, отправился в адмиралтейство, где
объявил о своей готовности  принять  командование  "Леопольдом  Первым".
Впервые за последние несколько лет гамбургские мореходы вновь стали опа-
саться выходить в море. Ян Янсен и Юрген Тамм больше  не  желали  ходить
через Атлантический океан к берегам Нового Света, отныне  они  намерева-
лись выходить в море в составе каравана и только под охраной  "Леопольда
Первого". Михель Шредер стал лейтенантом на тяжелом конвойном фрегате.
   Как ни хотелось Карфангеру зачислить в команду "Леопольда Первого"  и
Венцеля фон Стурзу, все же совет и адмиралтейство настояли на своем  ре-
шении: офицерами на кораблях гамбургского флота могли становиться только
граждане вольного города и лишь коренных гамбуржцев разрешалось нанимать
на конвойные фрегаты матросами, маатами или солдатами абордажных команд.