не справился бы с этими недомерками?
   - Откуда мне было знать, что это вы? - оправдывался Карфангер.  -  Но
когда я увидел ваш разворот и то, как лихо вы протаранили флибустьерский
корабль, у меня почти не осталось сомнений. Но я уже успел  отдать  при-
каз...
   - ... идти на абордаж? Гром и дьяволы! Клянусь сатаной, сказал я  се-
бе, придется нам попотеть, чтобы выручить парней из беды. Да  не  тут-то
было - вы и впрямь разделали их в пух и прах!
   Адмирал де Рюйтер подошел к столпившимся на палубе матросам, еще раз-
горяченным от недавнего боя, в забрызганной  кровью  изодранной  одежде.
Многие едва успели наскоро перевязать раны.
   - Кажется, мы с вами уже встречались в алжирской гавани,  ребята,  не
так ли?
   - Так точно, минхер адмирал! - раздалось в ответ.
   Де Рюйтер повернулся к Карфангеру и лишь сейчас заметил могучую фигу-
ру фон Стурзы, который стоял чуть поодаль,  опираясь  на  свою  огромную
шпагу. Адмирал смерил его взглядом с ног до головы и спросил Карфангера:
   - Скажите, где вы откопали этого великана? Может,  там  еще  осталась
парочка таких, а?
   - В двух словах не рассказать, - отшутился Карфангер, - позже поведаю
вам всю историю. А сейчас позвольте пожать руку Михелю Шредеру и  вашему
племяннику.
   Пока Карфангер здоровался с обоими, адмирал де Рюйтер подошел к телам
четверых погибших гамбуржцев, лежавшим на крышке большого люка,  и  снял
шляпу. Подошли Карфангер и остальные,  команда  стала  полукругом  возле
павших, и все пробормотали молитву. Карфангер произнес надгробное слово,
затем что-то шепнул Клаусу, Петерсену. А  когда  матросы  подняли  своих
павших товарищей, чтобы отправить их в последний путь через борт,  кора-
бельные пушки грянули траурный салют. Никто из капитанов  не  удостаивал
такой чести своих погибших в море матросов.
   Перед тем как спуститься вместе с гостями в каюту, Карфангер  отозвал
в сторонку Яна Янсена и обоих штурманов и распорядился  отдраить  палубу
пиратского корабля горячей водой с уксусом, чтобы перебить запах  крови.
Кроме того, он поручил им осмотреть груз захваченного корабля и подгото-
вить его к дележу между матросами, а самое главное - хорошенько всех на-
кормить и не скупиться на пиво и ром.
   Когда Карфангер усадил наконец гостей в своей каюте за  стол,  Михиэл
де Рюйтер извлек из-за пазухи целую  пачку  писем  и  протянул  их  гам-
бургскому капитану.
   - Вот ваша почта, которую я  забрал  в  Новом  Амстердаме  в  надежде
повстречаться с вами на Кюрасао. Надеюсь, что вести из Гамбурга окажутся
хорошими.
   Карфангер немедленно углубился с чтение; тем временем остальные  воз-
давали дань кулинарным способностям кока "Дельфина". За едой Венцель фон
Стурза рассказал о том, как судьба свела его с капитаном Карфангером  в,
одном из темных гамбургских переулков.
   Письма были написаны рукой Рихарда Шредера. Карфангер буквально пожи-
рал глазами строки, с его лица постепенно сходило озабоченное выражение.
Быстрым движением он распечатал следующее письмо,  впился  в  него  -  и
вдруг строчки поплыли у него перед глазами,  пальцы  задрожали,  выронив
листок.
   - Что с вам, друг мой? - тревожно спросил де Рюйтер, встав со  своего
места.
   - В Гамбурге свирепствует черная смерть, - едва слышно произнес  Кар-
фангер, - и мой малыш... мой маленький Иоханн...
   В каюте воцарилась гробовая тишина. Венцель фон Стурза стиснул руками
голову и прохрипел сдавленным от слез голосом:
   - Не может быть... Этого малютку тоже унесла смерть?
   Карфангер кивнул, не в силах вымолвить более ни слова. Он поднялся  и
шагнул к двери. Теперь он хотел остаться наедине со своим горем.  Открыв
дверь, он обернулся и произнес уже окрепшим голосом:
   - Прочтите сами.
   Михель Шредер стал читать вслух письма своего брата.  В  них  говори-
лось, что затея Утенхольта с безрезультатной поездкой Мартина Хольсте  в
Данию против него же и обернулась: под давлением обстоятельств парламент
и совет постановили начать в сентябре постройку двух тяжелых фрегатов  и
выделили на это необходимую сумму денег.
   - Горе и радость всегда ходят рука об руку, - сказал де Рюйтер, - се-
годня они пришли к Беренту Карфангеру.
 
 
   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
 
   Новый 1665 год едва лишь начался, когда три корабля капитана  Карфан-
гера покинули Новый Амстердам, взяв курс ост. Наконец-то  гамбуржцы  шли
домой, к берегам родной Эльбы, от которых отплыли почти два года  назад.
В письмах Анна просила мужа повременить с возвращением: еще не перестали
громыхать по пустынным улицам Гамбурга  повозки  с  мертвецами,  которых
подбирали на улицах. Поэтому Карфангер, снедаемый тоской по родным,  был
вынужден вновь и вновь отправляться к берегам Кюрасао. Известие  о  том,