- Если пастух силен и полон решимости защитить свое стадо, то к  нему
не сунется ни один волк, - отвечал Карфангер. - Поэтому давайте постара-
емся не разжигать войну, а уладить дело мирным путем во имя  достоинства
и благополучия всей страны.
   Он подозвал корабельного священника и попросил его подготовить к сле-
дующему дню проповедь и прочесть ее перед всей командой, прежде чем  ко-
рабль выйдет в море.
   - А что будет с "Дельфином" и "Малышом Иоханном"?  -  спросил  Михель
Шредер. - Есть ли надежда вернуть их обратно?
   - Это волновало бы меня менее всего, если бы не их команды, оставшие-
ся без куска хлеба, - ответил Карфангер и пожелал своему лейтенанту спо-
койной ночи. Михель Шредер понял, что адмирал хочет остаться один, подо-
звал боцмана, велел ему взять фонарь, и они вдвоем отправились  осматри-
вать корабль, проверять, везде ли погашены лампы и свечи, не балуется ли
кто-нибудь в носовом кубрике трубочкой виргинского табаку на ночь. Одна-
ко повсюду царили тишина и покой: на баке, на батарейных  палубах  между
орудиями, в подвесных койках крепко спали матросы и солдаты.
   Еще два дня простоял "Леопольд Первый" у бастионов Гамбурга.  Наконец
все было готово к отплытию. Напоследок Карфангер посовещался с капитана-
ми Иоханном Кестером и Петером Нойманом - и конвойный  фрегат  снялся  с
якоря и вместе с китобойной флотилией ушел вниз по течению Эльбы.
 
 
   ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
 
   Несколько недель подряд крейсировали они между устьем Эльбы,  Гельго-
ландом и Ла-Маншем, однако за все это время им не попался ни один  бран-
денбургский фрегат. Зато ветер и бурное море так потрепали корабли,  что
Карфангер в конце концов принял решение идти в Ритцебюттель, чтобы почи-
нить там поврежденные бурей рангоут и такелаж.
   Совет города воспринял это решение неодобрительно. "Леопольду  Перво-
му" надлежало оставаться в море и быть готовым в любую минуту дать отпор
бранденбуржцам.
   - Через два дня опять отплываем, - сказал Карфангер Михелю Шредеру.
   - Вы полагаете, что к тому времени шторм утихнет? - спросил тот  и  с
сомнением покачал головой. - В такую погоду легкие бранденбургские  фре-
гаты обычно предпочитают не покидать гавани.
   - Не они причина моей поспешности, - возразил адмирал. - Уж  лучше  я
буду сражаться с ветром и волнами, чем с этими канцелярскими крысами.
   - Тут я целиком разделяю ваше мнение, - заверил его лейтенант.
   И опять "Леопольд Первый" бороздил бурное море, держа курс на Гельго-
ланд. Время от времени на горизонте появлялись частные конвойные фрегаты
Кестера или Ноймана, сопровождавшие возвращавшихся домой "англичан"  или
"голландцев". Но по-прежнему нигде  не  показывались  мачты,  увенчанные
флагами с бранденбургским орлом. Карфангер  начал  уже  понемногу  скло-
няться к мысли, что каперы получили от курфюрста приказ не трогать  гам-
бургские корабли. Прошло уже три дня с тех пор, как шторм наконец  стих.
И лишь на четвертый день из "вороньего гнезда" на фок-мачте донеслось:
   - На траверзе справа три бранденбуржца!
   - Ого! Может выйти недурной перепляс! - обрадовался Михель Шредер.
   - Предпочел бы обойтись без него, - возразил Карфангер. -  Давайте-ка
лучше разглядим их как следует.
   Адмирал долго не опускал подзорную трубу, досконально  изучая  каждый
из трех кораблей, их парусность и вооружение. Затем обернулся  к  лейте-
нанту и сказал, протягивая ему подзорную трубу:
   - Если  не  ошибаюсь,  первым  идет  тридцатидвухпушечный  "Наследный
принц", за ним - двадцатидвухпушечный "Красный лев",  а  замыкает  строй
"Берлин", на котором всего шестнадцать орудий. Итого получается семь де-
сятков стволов против наших пятидесяти четырех.
   - Однако залп "Леопольда" весит чуть ли не вдвое больше. Не забывайте
о калибре наших орудий...
   - Полно, лейтенант, - прервал его Карфангер. -  Или  вы  запамятовали
как двухпалубники де Рюйтера расправились с трехпалубными монстрами анг-
личан? Этим бранденбургскими фрегатами командуют  голландские  капитаны,
поэтому боюсь, что ваши расчеты слишком прямолинейны.
   Некоторое время бранденбуржцы шли параллельным курсом, затем внезапно
повернули на встречный. Орудийные порты их фрегатов  открылись,  из  них
показались жерла пушек.
   - Понятно! Они задумали проскочить у нас за кормой и занять наветрен-
ную сторону, - определил Михель Шредер.
   Карфангер тоже отдал приказ поворачивать; одновременно с маневром  на
мачте заполоскался сигнал "К бою!", канониры и готлангеры бросились  вы-
катывать пушки. "Леопольд Первый" вновь оказался на наветренной стороне,
чего бранденбуржцы явно не ожидали. Карфангер приказал держать  на  реях
ровно столько парусов, чтобы в любом случае не дать противнику опередить
себя и всякий раз оставлять его на подветренной  стороне.  Бранденбуржцы
очень быстро поняли тщетность любых попыток занять  выгодное  для  атаки
положение, привели фрегаты к ветру и отправили к  "Леопольду"  шлюпку  с
двумя офицерами и несколькими солдатами.
   Карфангер облачился в парадный мундир, опоясался серебряной шпагой  и