возился с фок-мачтой, приводя в порядок стоячий такелаж.  Самый  крупный
из оставшихся тридцатишестипушечный французский фрегат попытался  занять
выгодную для атаки наветренную сторону и на несколько секунд  повернулся
к "Леопольду" своей широкой кормой. Залп пушек правого борта  конвойного
фрегата последовал незамедлительно;  восемнадцатифунтовые  ядра  ударили
прямо в кормовые окна француза, но он уже завершал маневр и через минуту
открыл по гамбуржцам огонь из всех стволов левого борта.  Карфангер  мог
ответить только залпами легких орудий с верхней батарейной палубы.
   Подбежал такелажник и доложил, что  фок-мачта  в  порядке.  Карфангер
приказал немедленно поворачивать, чтобы ударить по  французу  из  орудий
левого борта. Однако тот благоразумно решил прекратить схватку  с  "Лео-
польдом Первым", тем более что два других легких фрегата держались  поо-
даль и явно не собирались искушать судьбу.
   - Видать, им не по себе стало оттого, что мы отправили на  дно  двоих
из ихней компании, - сказал Михель Шредер.
   - Нам тоже досталось как следует, - отозвался Карфангер. - У меня та-
кое чувство, будто с кораблем творится что-то неладное.
   Словно услышав его слова, появился старший боцман в  промокшей  наск-
возь одежде и доложил, что фрегат получил три пробоины ниже ватерлинии и
в трюме полно воды.
   - Что вы предприняли? - спросил адмирал.
   - Пробоины мы залатали, но воды в трюм попало столько, что  помпы  не
успевают откачивать.
   Карфангер приказал взять курс на Ритцебюттель. Когда с последними лу-
чами заходящего солнца "Леопольд Первый" бросил якорь в ритцебюттельской
гавани, на берег перенесли двух погибших и пятерых  раненых  гамбуржцев.
Китобойная флотилия, воспользовавшись попутным ветром  на  всех  парусах
ушла вверх по течению Эльбы, в сторону Гамбурга. "Леопольд" не мог  пос-
ледовать за ней. Вначале предстояло откачать всю воду  из  трюма:  иначе
корабль не прошел бы по мелководному фарватеру Эльбы. Потребовались  це-
лые сутки, прежде чем конвойный фрегат  наконец  ошвартовался  в  родном
порту.
   Весть о победе Карфангера над каперами в устье Эльбы, принесенная ки-
тобоями, с быстротой молнии разнеслась по городу. Толпы народа  повалили
в порт, встреча победителей вылилась в подлинный триумф.
   Зал городской ратуши. Под высокими готическими сводами стоят  Карфан-
гер и его офицеры; первый бургомистр  вольного  города  Гамбурга  держит
речь. Однако он ничего не говорит о блестящей  победе  над  французскими
корсарами, о той славе, которую  принесли  отважные  гамбургские  моряки
родному городу и всей империи. В словах бургомистра слышится скорее  за-
вуалированный упрек в адрес Карфангера, который-де своими  опрометчивыми
действиями может навлечь на город беду.
   - Кажется, не видать вам второй золотой цепи, - прошептал Михель Шре-
дер своему адмиралу. - А жаль, в этот раз вы  ее  заслужили,  как  никто
другой.
   - Отставить разговоры, лейтенант! - так же шепотом одернул  его  Кар-
фангер.
   Иоханн Шульте вручил адмиралу Карфангеру "за выдающиеся  заслуги  при
спасении китобойной флотилии" награду - триста талеров.
   Это было неслыханно! Триста талеров за пятьдесят китобойных  судов  с
полными трюмами, за несколько сотен моряков, благополучно возвратившихся
в родной город? Победу над французскими корсарами  отцы  города  оценили
всего лишь в триста талеров?
   После окончания торжественной церемонии адмирал  и  офицеры  с  "Лео-
польда Первого" отправились обратно к месту стоянки конвойного  фрегата,
сопровождаемые ликующей толпой.
   Карфангер приказал построить всю команду фрегата на берегу. Фейервер-
керы и канониры-наводчики, матросы и юнги, боцманы и  мааты,  солдаты  и
барабанщики, подручные такелажного и парусного мастеров... Адмирал  про-
шел вдоль строя, вглядываясь в лица своих людей. Затем  он  обратился  к
ним со словами благодарности за проявленные в бою отвагу и сноровку, без
которых победа над численно превосходящим противником была бы  невозмож-
на.
   - Я желал бы всем немцам, - сказал он напоследок, - отныне и навсегда
держаться сообща и горой стоять друг за друга так, как эта делает коман-
да "Леопольда Первого". Только тогда империя сможет одолеть всех  врагов
и на суше, и на море!
   Затем адмирал сообщил о полученной им награде в триста талеров. Сгру-
дившаяся на берегу толпа зашумела: большинству из этих людей никогда  не
приходилось держать в руках больше шиллинга, для них это было целое сос-
тояние. Но последние слова адмирала повергли в изумление всех без исклю-
чения:
   - Всего на борту "Леопольда Первого" нас двести пятьдесят человек,  и
каждый внес свою лепту в победу над корсарами, каждый  сделал  все,  что
мог. Поэтому награду совета города следует разделить на всех.
   С этими словами Карфангер взял из рук корабельного писаря,  исполняв-
шего одновременно и обязанности казначея, большой кожаный кошелек и  по-
шел вдоль строя, вручая каждому, невзирая на чины и возрасты, по  сереб-
ряному талеру. Оделив таким образом всех, он сунул серебряный талер и  в
карман своего синего камзола, а изрядно опустевший кошелек вернул писарю