флейт "Буревестник" со всей скоростью, какую только могли выдержать ран-
гоут и снасти корабля, в надежде настигнуть караван еще до того, как  он
войдет в Гибралтарский пролив. Пройти Гибралтар в одиночку означало под-
вергнуть корабль и собственную жизнь еще большему риску, чем сейчас, хо-
тя судно шло настолько круто к ветру, что матросы не  могли  устоять  на
накренившейся палубе, которую к тому же беспрестанно заливали  волны  да
так сильно, что вода не успевала вытекать через шпигаты за борт.
   В два часа ночи на флейте переломилась бизань-мачта, и  пока  команда
пыталась поставить новую, кормовые огни последнего судна каравана  раст-
ворились в непроглядной тьме. Без бизань-мачты нечего было  и  думать  о
том, чтобы удержать судно на курсе, да еще в такую штормовую ночь.
   Хинрих  Хехт  упорно,  час   за   часом   вел   свой   флейт   курсом
вест-зюйд-вест, но за кормой у него уже маячили силуэты  двух  фрегатов,
имевших явно не менее двадцати пушек каждый. На  их  мачтах  развевались
зловещие зеленые флаги Алжира. Пиратам удалось незаметно  подкрасться  к
флейту, скрываясь за сплошной пеленой дождя.
   Хинрих Хехт принялся на чем свет стоит ругать  марсовых,  прозевавших
разбойничьи корабли, хотя и прекрасно понимал, что за стеной дождя разг-
лядеть их было просто невозможно. "Какого дьявола вы там торчите, - орал
он, задрав голову, - если все равно ни черта не видите?!"  Отведя  таким
образом душу, он дал команду "К брасам!", решив переменить курс. Матросы
кинулись выполнять маневр, рискуя поскользнуться на наклонной  палубе  и
свернуть себе шею; выбившиеся из сил гамбуржцы едва управлялись с  заду-
бевшими от воды и пронзительного ветра парусами. Теперь флейт  буквально
летел в фордевинд наперегонки с подхлестываемыми ветром огромными  вала-
ми, держа курс вест-норд-вест, прямо на берег. Хинрих Хехт поставил бы и
лисели, если бы не знал точно: реи и стеньги не выдержат больше ни  лос-
кутка лишней, парусины.
   Но несмотря на их отчаянные усилия, пираты все  приближались.  И  вот
уже один из них начал отворачивать вправо, а другой - влево. Становилось
ясно, что конец неминуем, даже если "Буревестнику" удастся каким-то  чу-
дом ускорить свой бег по волнам. Флейту не прорваться ни в северном нап-
равлении, ни в южном, а на западе путь преграждал берег. Выбора у  капи-
тана не было, и Хинрих Хехт, стиснув зубы, продолжал гнать  флейт  прямо
на песчаную отмель возле устья Гуадьято. По команде капитана паруса  мо-
ментально убрали, и "Буревестник",  по-прежнему  подгоняемый  шквалистым
ветром, сел на мель, не получив никаких повреждений. Преследовавшие  его
пираты привели свои фрегаты к ветру на расстоянии полета пушечного  ядра
от флейта и спустили на воду шлюпки.
   - Знакомство с нами им придется пока что отложить, - проворчал Хинрих
Хехт, внимательно следивший за всем маневрами  алжирцев,  и  крикнул:  -
Слушай мою команду! Взять с собой все, из чего можно стрелять,  -  и  на
берег!
   Нагрузившись мушкетами, команда "Буревестника" вброд добралась до бе-
рега и оттуда открыла огонь по пиратским шлюпкам, танцевавшим на прибой-
ной волне. Алжирцы не могли вести прицельный  огонь  из  мушкетов.  Нес-
колько залпов орудий пиратских кораблей также оказались напрасной тратой
пороха и ядер, которые либо шлепались в воду у берега, либо ухали в  пе-
сок далеко за спинами занявших оборону гамбуржцев.
   Команда флейта отбила уже три попытки пиратов  подобраться  к  "Буре-
вестнику", однако алжирцы не обращали внимания на потери, не желая упус-
кать добычу. В четвертый раз они избрали другую  тактику:  их  шлюпочная
флотилия разделилась, части ее стали приближаться к берегу по обе сторо-
ны от устья реки, на большом удалении от гамбуржцев.
   - Вот оно что! - воскликнул Хинрих Хехт. - Эти мерзавцы задумали  нас
окружить! Ничего у них не выйдет, хотя корабль, как видно, придется  от-
дать им на растерзание. - И он приказал своим людям  отходить  вверх  по
течению реки.
   Не успели гамбуржцы закинуть за спину мушкеты, как поблизости  разда-
лась ружейная пальба. Вскоре показалась целая толпа крестьян,  вооружен-
ных цепами, косами и вилами, направлявшаяся в их сторону. Крестьян  было
не менее полусотни; некоторые держали наперевес длинноствольные  кремне-
вые ружья. Хинрих Хехт сразу отбросил мысль об отступлении.  Совместными
силами им не составило бы труда отбить и четвертую атаку пиратов. Но все
же в глубине души шкипера таилась тревога: что, если пираты погнали этих
рыбаков и крестьян из прибрежной деревни против  гамбуржцев?  Кучке  его
матросов не справиться с такими превосходящими силами противника. И  они
окажутся далеко не первыми моряками, кто таким образом угодил из огня да
в полымя. Жители морского побережья зачастую  весьма  радикально  решали
все проблемы, связанные с выброшенным на берег имуществом: они  попросту
убивали его владельцев. Поди потом докажи, что все  это  не  куплено  на
рынке! Одним словом, приближающиеся  крестьяне  представляли  собой  до-
вольно сомнительных и ненадежных союзников.
   Лихорадочно соображая, что бы такое предпринять,  Хинрих  Хехт  вдруг
увидел, что пиратские шлюпки возвратились к фрегатам под зелеными флага-
ми, сидевшие в них алжирцы стали поспешно подниматься на борт, а затем в
такой же спешке втащили на палубы и шлюпки. Мачты фрегатов тут  же  оде-
лись парусами, и они  стали  уходить  на  северо-восток,  явно  опасаясь
встречи и большим двухпалубником, летевшим на всех парусах по  направле-
нию к ним. На мачтах его реяли красные флаги.