на людей аббат  Габриель
может достичь многого... если будет послушен...  Если  же  нет...  то  для
блага церкви пусть лучше он будет в Риме,  а  не  здесь...  Там  у  нас...
имеются гарантии... каких, к несчастию, здесь нет...
   После  нескольких  минут  молчания  кардинал  внезапно  спросил  аббата
д'Эгриньи:
   - Раз мы заговорили об отце Родене... скажите мне откровенно, что вы  о
нем думаете?
   - Ваше преосвященство знает его  способности,  -  отвечал  д'Эгриньи  с
недоверчивым и смущенным видом. - Отец-генерал, чтимый нами...
   - Дал ему поручение сместить вас, - подсказал кардинал. - Это я знаю...
Он мне сообщил об этом еще в Риме. Но что вы думаете  о  его  характере...
Можно ли ему слепо доверяться?
   -  Это  такой  острый,  цельный,  скрытный,   непроницаемый   ум...   -
нерешительно заговорил отец д'Эгриньи, - что трудно о нем судить верно...
   - Считаете ли вы его честолюбивым?  -  спросил  кардинал  после  нового
молчания. - Не думаете ли вы, что он  может  иметь  другие  виды...  кроме
прославления нашего ордена?.. Да... у меня есть причины задавать  вам  эти
вопросы... - прибавил кардинал многозначительно.
   - Но, - продолжал д'Эгриньи не без опаски, потому что люди такого сорта
всегда  стараются  перехитрить  друг  друга,   -   что   вы   сами,   ваше
преосвященство, о нем думаете, по собственным наблюдениям и  из  рассказов
отца-генерала?
   - Я думаю, что если его кажущаяся преданность ордену имеет какую-нибудь
заднюю цель, то необходимо ее разгадать...  потому  что  с  тем  влиянием,
какое он имеет в Риме...  о  котором  я  нечаянно  узнал...  он  может  со
временем сделаться очень опасным.
   - Ну! - воскликнул д'Эгриньи, охваченный завистью к Родену. Тогда  и  я
скажу, что разделяю мнение вашего высокопреосвященства. Иногда я  подмечал
в нем искры страшного, глубокого честолюбия и, так как надо  вам  уже  все
сказать, я...
   Он не мог продолжать.
   В эту  минуту  дверь  приотворилась,  и  госпожа  Гривуа  сделала  знак
княгине, которая ответила кивком головы.
   Госпожа Гривуа вышла.
   Через минуту в комнату вошел Роден.



3. ИТОГ

   При виде Родена оба прелата и отец д'Эгриньи невольно поднялись с места
- до того  сильно  влияло  на  окружающих  подлинное  превосходство  этого
человека. Лица,  только  что  искаженные  завистью  и  недоверием,  теперь
расплылись  в  улыбках  и  выражали   самое   предупредительное   внимание
почтенному отцу. Княгиня сделала несколько шагов ему навстречу.
   Роден, как всегда нищенски одетый,  оставляя  на  мягких  коврах  следы
грязных башмаков, поставил в угол свой  зонтик  и  подошел  к  столу.  Его
обычное смирение исчезло. Он твердо ступал с уверенным взглядом, с  высоко
поднятой головой, и видно было, что он  чувствует  себя  не  только  среди
равных, но даже сознает, что головой их выше.
   - Мы  только  что  говорили  о  вашем  преподобии,  дражайший  отец,  -
заговорил с очаровательной любезностью кардинал.
   - Ага!.. - сказал Роден, пристально на  него  глядя.  -  И  что  же  вы
говорили?
   - Но... - отвечал бельгийский епископ, отирая лоб, -  все  лучшее,  что
можно сказать о вашем преподобии...
   - Не угодно ли вам съесть чего-нибудь? - предложила  княгиня,  указывая
на роскошное угощение.
   - Благодарю вас, мадам. Я уже поел редьки сегодня утром.
   - Мой  секретарь  аббат  Берлини,  присутствовавший  при  вашем  обеде,
преклоняется перед вашим воздержанием, - сказал кардинал. -  Оно  достойно
анахорета...
   - Может быть, мы поговорим о деле? - грубо прервал Роден  как  человек,
привыкший приказывать и руководить беседой.
   - Мы будем  очень  рады  вас  выслушать,  -  сказал  кардинал.  -  Ваше
преподобие сами назначили этот день для беседы о наследстве  Реннепонов...
Это дело так важно, что  оно  привело  меня  сюда  из  Рима:  поддерживать
интересы славного общества Иисуса равносильно поддержке интересов Рима,  и
я обещал отцу-генералу служить вам всеми силами.
   - Я могу только повторить слова его преосвященства, - сказал епископ. -
Мы оба из Рима и оба одних мыслей.
   - Конечно, - начал Роден, обращаясь к кардиналу, - ваше  преосвященство
может помочь нашему делу, и я вам сейчас скажу, как...
   Затем, обращаясь к княгине, он прибавил:
   - Я пригласил сюда доктора Балейнье, сударыня; необходимо  ему  кое-что
сообщить...
   - Его проведут, как обычно, - сказала княгиня.
   Со  времени  появления  Родена  отец  д'Эгриньи  молчал.  Казалось,  он
находился под влиянием  неприятной  заботы  и,  видимо,  переживал  минуты
сильной нравственной борьбы. Наконец, привстав с места,  он  кисло-сладким
тоном заметил кардиналу:
   - Я не хочу просить ваше высокопреосвященство быть судьей  между  отцом
Роденом  и  мной:  отец-генерал  приказал  -  я  повиновался.   Но,   ваше
высокопреосвященство, вы скоро вернетесь в Рим, увидите нашего главу, и  я
попр