которому она была обязана своим прозвищем.
   Молодая девушка, покончив с  салатом,  принялась  за  оливки,  когда  в
дверь, запертую из скромности на замок, тихо постучали.
   - Кто там? - спросила Пышная Роза.
   - Друг... старый друг... из старой гвардии! - отвечал звонкий и веселый
голос. - Вы запираетесь?
   - А!.. Это вы, Нини-Мельница?
   - Я самый... милейшая питомица... Отпирайте немедленно... дело спешное!
   - Как бы не так!.. В том виде, в каком я теперь!.. Вот бы славно было!
   - Конечно, славно было бы именно в том виде, в каком вы есть... о самый
розовый из всех розовых бутонов, которыми амур украсил свой колчан!..
   - Идите лучше, пузатый апостол,  проповедовать  пост  и  воздержание  в
вашей газете! - сказала Роза, вешая на место красную фуфайку Филемона.
   - А мы долго так  будем  в  назидание  соседям  переговариваться  через
дверь? - сказал Нини-Мельница. - Подумайте,  что  я  должен  вам  передать
весьма важные вещи... сногсшибательные новости...
   - Дайте же мне хоть платье надеть, толстый приставала!
   -  Если  это  для  того,  чтобы  пощадить   мое   целомудрие,   то   не
преувеличивайте мою чувствительность... Я не щепетилен... Я  вас  восприму
такой, как вы есть.
   - И подумать только, что подобное чудовище -  любимец  всех  святош!  -
говорила Роза, отпирая дверь и в то же время застегивая лиф на своей талии
нимфы.
   - Ага! Вернулась, наконец, в свою голубятню, перелетная птичка? - начал
Нини, скрестив на груди руки и  с  комичной  важностью  оглядывая  Розу  с
головы до ног. - Ну-с... откуда прилетели? Три  дня  вас  в  гнездышке  не
было, голубка-путешественница!
   - Правда... Я только вчера вечером вернулась...  Значит,  вы  приходили
без меня?
   -  Каждый  день...  да  не  по  одному  разу...  Я  ведь  говорю   вам,
мадемуазель, что должен сообщить вам нечто важное.
   - В самом деле важное? Вот, значит, похохочем!
   - Совсем нет, дело очень серьезное, - сказал Нини-Мельница, усаживаясь.
-  Но,  во-первых,  где  вы  были   три   дня,   пока   пропадали   из-под
супружеского... Филемонова крова?.. Мне необходимо знать это,  прежде  чем
вам рассказывать новости.
   - Не хотите ли оливок? - сказала Роза, принимаясь за них снова.
   - Так вот ваш ответ!.. Понимаю! несчастный Филемон!
   - Никакого тут нет несчастного Филемона, старый вы сплетник. У Клары  в
доме был покойник... Ну, она и боялась спать одна после похорон.
   - Мне казалось... Клара достаточно ограждена от одиночества!
   - Вот и ошибаетесь, зловредная змея, если я была вынуждена  ночевать  у
бедняжки!
   При этом уверении духовный писатель с самым насмешливым и  недоверчивым
видом начал что-то насвистывать.
   - И выдумать такое... что  я  изменяю  Филемону!  -  воскликнула  Роза,
щелкая орехи с видом оскорбленной добродетели.
   - Я не говорю, что вы  ему  изменяли...  а  так  немножко...  наставили
маленький рожок... такой розовый... пышный...
   - Говорят же вам толком, что я  не  по  своей  охоте  там  пропадала...
Напротив... ведь в это время исчезла моя бедняжка Сефиза!
   - Да, мне матушка Арсена сообщила, что Королева Вакханок  в  отъезде...
Однако все-таки дело тут темное:  я  вам  говорю  о  Филемоне,  а  вы  мне
отвечаете о Сефизе...
   -  Пусть  меня  съест  черная  пантера,  которую  показывают  в  театре
Порт-Сен-Мартен, если я говорю неправду! Кстати, малютка Нини-Мельница, вы
должны заказать два кресла и сводить меня туда.  Говорят,  что  эти  дикие
звери просто прелесть!
   - Да вы, душа моя, спятили, наверное!
   - Это почему?
   - Если я и направляю вашу юность  в  качестве  веселого  дедушки  среди
более или менее  "бурных  тюльпанов",  это  еще  туда-сюда...  мне  нечего
бояться там встречи с моими набожными хозяевами. Но  вести  вас  на  такое
постное зрелище,  где  показывают  зверей  и  где  очень  легко  встретить
церковников!.. Благодарю вас... хорош я буду с вами под ручку!
   - Наденьте бутафорский нос да Каблуки повыше, - никто вас и не узнает!
   - Полно... Теперь речь идет не о бутафорском  носе,  а  о  том,  что  я
должен вам сообщить, если вы подтвердите, что у вас  не  завелось  никакой
маленькой интрижки.
   - Клянусь! - торжественно вымолвила Роза, протягивая левую руку,  тогда
как правой отправляла в рот орех.
   Потом,  обратив  внимание  на  оттопырившиеся  карманы  пальто   своего
собеседника, молодая девушка воскликнула:
   - Господи, какие у вас карманы!.. Чего вы туда наложили!
   - Там есть нечто, касающееся вас! - торжественно произнес Дюмулен.
   - Меня?
   - Пышная Роза, - важным тоном заговорил Нини-Мельница. - Желали  бы  вы
иметь свой экипаж? Желали бы вы занимать хорошенькую квартирку вместо этой
отвратительной дыры? Хотели бы вы быть одетой, как герцогиня?
   - Опять глупости... Перестаньте дурачиться и ешьте  оливки...  а  то  я
последние доем...
   Нини-Мельница, не отвечая на приглашение  молодой  девушки,  до