в кормилицы. Она была
у госпожи Гривуа, своей крестной матери... а ты знаешь, что мадам Гривуа -
старшая горничная княгини Сен-Дизье... вот она-то все это и  рассказала...
а уж кому лучше знать, раз она так давно живет в доме!
   - Тонкая бестия эта  мадам  Гривуа!..  Ловкая  была  шельма  в  прежние
годы... видала виды!.. а  теперь,  по  примеру  своей  барыни,  в  святоши
записалась!.. Вот уж правда-то, что каков поп, таков и  приход!..  Ведь  и
сама-то княгиня;  такая  теперь  святая  недотрога,  в  свое  время  ловко
кутила... нечего сказать... не стеснялась!.. Лет пятнадцать тому назад это
была такая ветреница, что только держись! Небось,  ты  сама  помнишь  того
красивого гусарского полковника, что стоял в  Аббевиле?  Помнишь,  он  еще
служил в  русской  армии,  когда  эмигрировал...  а  потом  Бурбоны  после
Реставрации дали ему полк?
   - Помню, помню! Экий у тебя злой язык, друг мой!
   - Отчего же злой? Я говорю истинную правду!.. Полковник вечно торчал  в
замке, и все говорили, что он в очень близких отношениях с  княгиней,  что
не мешает ей теперь  представляться  святой!..  Славное  было  времечко!..
Всякий вечер или бал, или спектакль...  А  уж  какой  весельчак  был  этот
полковник, как славно он играл на сцене!.. Я помню, раз...
   Дюпону не удалось докончить рассказ. В комнату вбежала толстая служанка
в деревенском наряде и торопливо обратилась к своей госпоже:
   - Мадам... там какой-то господин  приехал...  ему  нужно  видеть  месье
Дюпона... Он на почтовых приехал из Сен-Валери... зовут его месье Роден...
   - Месье Роден! - воскликнул, вскочив с места, управляющий. -  Зови  его
сюда... проси...


   Роден вошел в комнату. Он, по обыкновению, был одет более чем просто  и
смиренно раскланялся с Дюпоном и с его женой, которая тотчас же исчезла из
комнаты, повинуясь знаку мужа.
   Безжизненное лицо Родена,  тонкие,  почти  незаметные  губы,  крошечные
глазки, полуприкрытые толстыми веками, почти нищенское платье...  все  это
не располагало в его пользу. Но этот человек умел, когда  нужно,  с  таким
дьявольским искусством надеть на себя личину добродушия и  прямоты,  слова
его дышали  такой  искренностью  и  лаской,  что  неприятное  впечатление,
производимое его отталкивающей внешностью, невольно исчезало, и  он  ловко
вводил в заблуждение доверчивых людей, опутывая  их  совершенно  незаметно
своими вкрадчивыми, елейными, коварными речами. Уродливость и зло обладают
такой же силой обольщения, как красота и добро!
   Честный Дюпон невольно с изумлением взглянул на появившегося  странного
господина.  Его  вид  вовсе  не  вязался  со   строгими   приказаниями   и
наставлениями о всяческом почете,  предписанном  управляющим  княгини.  Он
даже не удержался и, еле скрывая изумление, спросил:
   - С вами ли, господин Роден, я имею честь говорить?
   - Да, месье!.. Вот вам еще письмо от управляющего княгини Сен-Дизье.
   - Не угодно ли вам, месье, погреться у камина, пока я прочитаю  письмо;
сегодня ужасная погода, - хлопотал услужливый управляющий. - Не  прикажете
ли чего закусить?
   - Благодарю вас, месье... весьма обязан... не хлопочите. Я должен через
час уехать назад...
   Пока Дюпон читал письмо, Роден с любопытством оглядывал комнату;  часто
по самому незначительному признаку, по какой-нибудь  мелочи  в  обстановке
ему удавалось составить мнение о хозяевах дома и их характере.  Здесь  это
было сделать невозможно.
   - Отлично, милостивый государь, -  сказал  Дюпон,  прочитав  письмо,  -
господин управляющий  приказывает  мне  оказать  вам  все  требуемые  вами
услуги... Я готов. Что прикажете?
   - Мне многого не потребуется... я вас недолго буду затруднять...
   - Помилуйте, месье... это для меня честь, а не труд...
   - Ну, что вы говорите! Я знаю, как вы заняты. Достаточно войти в замок,
чтобы по его порядку, по особенной  чистоте  понять  вашу  заботливость  и
усердие.
   - Вы мне льстите, месье... мне совестно, право...
   - Льстить! я... помилуйте! Подобная вещь и в голову  не  придет  такому
старому простаку, как я... Однако вернемся к делу. Имеется  здесь  комната
под названием "зеленая комната"?
   - Да, месье. Это был прежде кабинет графа де Кардовилля.
   - Вы будете добры проводить меня туда?
   - К несчастью, месье, это невозможно...  После  смерти  графа  и  после
снятия печатей в эту комнату сложили множество бумаг и  заперли  дверь  на
ключ, который был увезен доверенным лицом княгини в Париж.
   - Ключи у  меня,  -  сказал  Роден,  показывая  два  ключа,  большой  и
маленький.
   - А! тогда дело другое... Вы приехали взять бумаги?
   - Да, некоторые из них... и, кроме того, небольшую шкатулку из кипариса
с серебряным замком. Вы ее видали?
   - Да, месье, очень часто на письменном столе графа. Она  стоит  на  том
бюро, ключ от которого у вас в руках...
   - Значит, в  соответствии  с  позволением  княгини,  вы  не  откажетесь
провести меня в эту комнату?
   - Пожалуйте... А как здоровье княгини?
   - Слава Богу... она, по обыкновению, погружена в благочестие.
   - А мадемуазель Адриенна?
   - Увы! - подавленно и горестно вздохнул Роден.
   -  Неужели  с  доброй  мадемуазель  Адриенной